圖爾卡納湖形成於幾千萬年前，是一個鹹水湖，不僅景色迷人，還以“人類的搖籃”著稱於世。
圖爾卡納湖位於肯亞北部，與衣索比亞邊境相連，它是東非大裂谷和肯亞最大的內陸湖，長290千米，最寬處達56千米，面積6405平方千米，海拔375米。
1888年，泰萊基伯爵和路德維希·馮·赫納中尉到達此湖，以奧地利王儲魯道夫的名字為之命名，因而此湖又叫魯道夫湖圖爾卡納湖中有3個主要島嶼，分別在湖的南部、北部和中心，都是火成岩島。中心島是2000多萬年前湖底火山噴發後形成的圓形島嶼，直徑約5千米。島內有小湖，湖中盛產鱸魚，湖內還生存著上萬條鱷魚，它們以其他魚類為食。
鱸魚生活於平靜的湖泊中，春季產卵，雌魚將成串的卵產於淺水水草枝條間。島上還有長達2米的蜥蜴，它們的形態同1.3億年前一樣。與蛇的外表特徵相似，蜥蜴有著角質鱗，雄性有一對交接器（半陰莖），方骨可活動。典型的蜥蜴身體略呈圓柱形，四肢發達，尾部稍長於頭部和身體的總和，下眼瞼可活動。它的頭、背部或尾上都有稜脊，喉部皮膚還有皺褶，但顏色鮮豔。
蜥蠍和鱷魚都是上古時期爬行動物的活化石。在圖爾卡納湖的湖中島上，還隨處可見蝰蛇、眼鏡蛇、響尾蛇等毒蛇，因此在這個島上捕魚的人不多。
圖爾卡納湖的水位和水面積不定，唯一的長年支流是流自衣索比亞的奧莫河。湖無出口，水中含鹽，常有突發的風暴因此，航行較為危險。因湖中產魚豐富，所以這裡候鳥和留鳥較多，有紅鸛、鸕鷀和翠鳥等。沿湖還種植了少量高粱。
圖爾卡納湖是一個鹹水湖，形成於幾千萬年前，它不僅景色迷人，還以“人類的搖籃”著稱於世。
1972年，肯亞籍英國人類學家理查德·李基在圖爾卡納湖畔彼福勒地區發掘出一個被稱為“1470號人”的頭骨，其特徵與現代人相近似。經測定，其生存年代距今已有290萬年，是已完成從猿到人過渡階段的“完全形成的人”，即典型的“能人”，從而證實人類在地球上至少已生活了100萬年，較之原來的50萬年之說又大大推前了一步。
理查德·李基的父母也是著名的人類學家，他們一家在圖爾卡納湖邊經過幾十年的艱苦考察，取得了驕人的成績。理查德·李基23歲時就任考察隊長，率領美國、法國和肯亞的人類學家到圖爾卡納湖北岸考察，結果證明，此地在10萬年前就有現代人存在。
在20世紀70年代一80年代，圖爾卡納湖附近共發現了160個人類頭蓋骨化石、4000多件哺乳動物化石以及龜、鱷魚等化石和石器時代的器具。這些化石說明，300萬年前的圖爾卡納湖地區曾森林茂密、水草豐美、動物成群。
在圖爾卡納湖周圍地區居住著28個勇敢的部族，其中以圖爾卡納族人口最多，圖爾卡納湖就是以這個部族的名字命名的，他們至今仍保持著獨特的生活習慣，過著遊牧和漁獵生活。