古印度是世界四大文明古國之一，歷史悠久程度在古埃及、古伊拉克之後，中國之前，距今五千多年前，即公元前三千多年前誕生。由於現代印度與古印度已經沒有任何文明傳承，所以古印度要加上“古”字，古埃及和古伊拉克同理，而中國沒有“古”字，因為中國文明傳承至今。
由於古印度誕生在五千多年前，所以君主制在印度有五千多年曆史，其複雜和混亂程度比中國歷史更甚，後世認為印度在歷史上從來都沒有統一過，也就沒有大一統朝代。
在中國歷史上，大一統朝代是主流思想，有大秦王朝、西漢王朝、東漢王朝、西晉王朝、大隋王朝、大唐王朝、大元王朝、大明王朝、大清王朝，一共九個大一統朝代，而中國歷史所說的九個大一統朝代的疆域，很多都比現代中國的版圖小，所以現代中國的版圖不是判定是否中國歷史大一統朝代的標準，而是統一黃河和長江流域的疆域，且基本覆蓋現代中國的版圖為標準。
與中國歷史大一統朝代同理，後世在研究印度歷史的時候，不能把現代印度的版圖，作為判定是否印度歷史大一統朝代的標準，所以根據後世的判定標準，統一恆河和印度河流域的疆域，以及基本覆蓋現代印度的版圖，就可以視為印度歷史的大一統朝代。
在印度五千多年君主制歷史上，雖然分裂時期遠比統一時期漫長，但仍有三個基本統一印度的朝代，這三個朝代是孔雀王朝、笈多王朝、莫臥兒王朝。
公元前4世紀之前，印度境內有很多或大或小的國家，非常混亂。公元前4世紀初，印度北部被來自歐洲的馬其頓王國的阿吉德王朝所統治，征服印度的君主就是著名的亞歷山大三世，即亞歷山大大帝。亞歷山大三世征服印度之後，設定總督統治和管理印度。後來，出身古印度貴族家庭的旃陀羅笈多率領古印度人，起兵反抗馬其頓王國阿吉德王朝的統治，成功消滅和趕走了古希臘人。
公元前324年，旃陀羅笈多登基稱國王，建立印度歷史第一個大一統朝代，定都華氏城，由於旃陀羅笈多出身一個以飼養孔雀而發跡的高貴家族，所以他所建立的朝代就史稱“孔雀王朝”。
孔雀王朝建立後，旃陀羅笈多及其子孫後代南征北戰、開疆拓土，他的孫子、第三代國王就是著名的阿輸迦，即大名鼎鼎的阿育王，孔雀王朝在他的統治下達到極盛，疆域幾乎覆蓋了現代印度及其周邊國家，即整個南亞，是一個非常富強的大一統朝代。
阿育王之後，後繼國王大多平庸或無能，孔雀王朝衰落，疆域不斷縮小。公元前185年，第九代兼末代國王布里哈德拉塔被大臣普希亞密特拉弒殺，國祚139年的孔雀王朝滅亡，被巽伽王朝取代，印度再次陷入分裂。
公元4世紀之前，印度境內四分五裂，北部既有中亞歷史上建立的貴霜王朝的勢力，也有古印度人建立的割據朝代。公元320年，出身古印度貴族家庭的旃陀羅笈多（與孔雀王朝開國君主旃陀羅笈多同名）登基稱國王，定都華氏城（與孔雀王朝國都相同），因姓氏笈多，史稱笈多王朝，隨即開始統一戰爭。
旃陀羅笈多及其子孫後代都勵精圖治，把貴霜王朝的勢力趕出南亞，並且吞併了北部所有割據朝代。第三代國王旃陀羅笈多二世在位期間，笈多王朝基本統一印度，疆域覆蓋現代印度中北部和周邊國家，是印度歷史第二個大一統朝代。
在隨後的歷史，笈多王朝由盛轉衰，不斷遭到國內民變和外族勢力的一再打擊。公元540年，第十二代兼末代國王毗溼奴·笈多在戰爭中被殺，國祚220年的笈多王朝滅亡，印度再次陷入四分五裂的局面。
公元6世紀中期笈多王朝滅亡後，印度在其後長達近一千年歷史裡，要不就是古印度人建立的多個割據國家和朝代對峙，要不就是外族也在印度有勢力，歷史發展程序及其複雜和混亂。公元16世紀初，突厥人和蒙古人的後裔巴布林在中亞起兵，向印度進軍，一路勢如破竹。
公元1526年，巴布林在拉合爾登基稱皇帝，定國號莫臥兒，史稱莫臥兒王朝，隨後他和他的子孫後代不斷對外發動征服戰爭。第三代皇帝阿克巴在位期間，莫臥兒王朝達到極盛，滅掉了印度境內及周邊所有國家和朝代，成功統一印度，現代印度及周邊國家都是其疆域，是印度歷史上第三個大一統朝代，也是唯一一個外族在印度建立的大一統朝代，且國都多次變化，最終定都現代印度首都德里。
莫臥兒王朝對印度的統治，比起古印度人自己建立的孔雀王朝和笈多王朝都要穩定和長久，可惜在19世紀初開始遭到西方列強之一的英國入侵，不斷割地賠款，淪為英國統治印度的工具。公元1857年，英國推翻第17代兼末代皇帝巴哈杜爾·沙二世，滅掉莫臥兒王朝，國祚331年的莫臥兒王朝滅亡，從此印度淪為英國殖民地，直到公元1947年8月15日脫離英國獨立，成為現代印度。
