一般來說，帝王陵寢的入口都是十分隱秘的，當皇帝的靈柩被葬入地宮後，最後一位封陵的工匠就會用特製的工具“拐釘鑰匙”，啟動地宮巨大石門後的“自來石”，將地宮永久封閉。
為了讓死後的帝王不被打擾，地宮的入口處一般都會被修建得十分牢固。除了用磚石壘砌外，有的還會用鐵水澆築。當然了，地宮入口的隱秘性也是相當重要的，這十分考驗建陵者的智慧。要麼是大家都意想不到的地方，要麼是外表偽裝得十分逼真之處。
因此，要找到帝王陵寢的入口，除非有知情人的指點，否則是相當困難的。
當初軍閥孫殿英盜挖清東陵時，為了找到慈禧地宮的準確入口，也是一邊搜尋坊間傳聞的圖紙，一邊派人四處尋找守陵人和建陵工匠。終於讓他找到了一名知情人，從而找到了慈禧陵寢的地宮入口，它居然就位於眾目睽睽的明樓旁側琉璃照壁下面。
在上世紀50年代，我國曾對“明十三陵”中的定陵進行發掘，經過漫長的一年時間，才找到定陵地宮的入口。
那麼，如此隱秘的定陵入口，是如何被發現的呢？這其中又有著怎樣曲折離奇的故事呢？
定陵是明朝第13位皇帝神宗朱翊鈞及兩位皇后的合葬墓，始建於萬曆十二年，於萬曆十八年竣工，費時達6年之久，共耗費白銀800萬兩，相當於當時全國兩年的賦稅總收入。
整個定陵的佔地面積約18萬平方米，氣派堂皇，寶城、明樓、稜恩殿、碑亭等一應俱全。不過，在其建成的幾百年間，曾遭遇三次大火，地面建築損壞嚴重，到發掘時僅存寶城和明樓。
實際上，當初考古專家們並未將定陵作為發掘的物件，他們選定的是朱棣的長陵。但由於專家們在長陵找不到地宮入口的一絲線索，只好將目光轉向了朱高熾的獻陵。但忙碌了半個月後，還是對其入口一無所獲，專家們不得不再次變更發掘物件，鎖定了定陵。
這是因為定陵在明十三陵中修建較晚，而且地面建築相對還算完整，易於辨認入口。就這樣，在1956年5月的一天，考古發掘小組在隊長趙其昌的帶領下，開始了尋找定陵地宮的入口。
考古隊來到定陵後，按照皇陵發掘的一般規律，從寶城開始尋找。不過，好幾天掃雷般的細緻勘探後，依然找不到入口的蛛絲馬跡。正當隊員們精疲力竭之時，隊長趙其昌突然在離地面3多米高的寶城城牆上，發現了一個直徑約半米的洞口，難道這就是地宮的入口嗎？
突然而至的驚喜，讓隊員們興奮起來，他們等不及梯子的到來，採用了搭人梯的方式攀到洞口觀察，找到了洞口下方有一個類似門劵的建築，在經過考古專家的現場查驗後，初步確定它就是定陵地宮的入口。
5月17日，挖掘工作隨即展開，考古隊僱請了周圍的數十名民工，在洞口外挖了一條長約20米，寬約3米多的探溝。數個小時的努力終於換來了回報，工人們在挖掘過程中發現了一根鐫刻著文字的石條，上面清晰地寫著“隧道門”，這表明，考古隊已經找到了地宮的隧道入口。
半個月後，考古隊在距離地面4.2米的深處，找到了一條磚砌的通道，它位於兩面牆體之間，由南向北彎曲延伸，這就是通向地宮的第一條隧道——“磚隧道”。這條隧道正是當年神宗棺槨經過的地方。
不過，要想進入地宮，必須還要找到第二條隧道——“石隧道”，因為“石隧道”的盡頭，是保護地宮的最後一道牆體——“金剛牆”。
於是，考古隊決定加深探溝的挖掘。在持續挖掘了幾天後，一位民工終於挖出了一塊長約尺許，寬不足半尺的石碑，上面清楚地記載著這樣的內容：“此石至金剛牆前皮十六丈深三丈五尺。”
這塊石頭成為了開啟定陵的鑰匙，後來被珍藏在定陵博物館裡。如果小石碑的指示準確，那麼考古隊和定陵的“金剛牆”幾乎觸手可及了。
考古隊不由得加快了進度，順著“磚隧道”深入挖掘。不過，讓人沮喪的是，“磚隧道”居然憑空在人們眼前消失了。趙其昌決定，還是按照小石碑指示的方向繼續挖掘下去。
時間就這樣一天天的過去，挖掘工作似乎又陷入了死局，在漫長而煎熬的等待中，終於又有好訊息傳來。民工們發現了一條用花斑石條砌成的隧道，這就是前面提到的“石隧道”。這表明，考古隊的挖掘方向是正確的，“金剛牆”就在前面不遠處。
終於，在40米長的“石隧道”盡頭，一道橫貫南北由明磚砌起的大牆橫亙在人們面前，它高近9米，厚近2米，厚實的牆基上堆砌著56層城磚，真像一個威武的金剛，把守著地宮的大門。
考古隊在仔細檢視“金剛牆”後，發現了牆中央是一個圭形的磚砌門券，沒有用灰漿填縫。這應該就是“金剛牆”的封口，它的後面一定就是地宮。
不過，考古隊員們在短暫的興奮之後，就被莫名的緊張籠罩了。因為“金剛牆”後面究竟有些什麼，大家心裡都沒底。迎接隊員們的，會不會是傳說中的飛刀、暗箭、毒氣、陷阱之類的機關暗器呢？
儘管氣氛十分緊張，但發掘工作仍然得繼續，隊員們戴上防毒面具，輕鬆地抽出了圭形門劵上的第一塊牆磚。人們都屏住呼吸，死死地盯住磚孔。暗箭、飛刀倒是沒見著，只聽到“哧哧”的冒氣聲，一股難聞的氣味從磚孔裡湧了出來。許久之後，氣體逐漸減弱，考古隊員才將剩餘的牆磚全部拆除。
接著，隊長趙其昌找來了一隻大公雞，想讓它代替隊員進入地宮內，但公雞居然也怕黑，撲稜著翅膀逃走了。無可奈何的考古隊，只好派人進去一探究竟。
一名自告奮勇的隊員承擔了這項危險的工作，好在他什麼都沒碰到，反而找到了兩扇潔白如玉的巨大石門，這就是定陵的最後一道門——地宮門。這道數百年前的漢白玉石門，高3.5米，寬1.7米，雖塵封於地下300多年，依然晶瑩剔透，熠熠生輝，莊嚴威武。
地宮門後面被一根沉重的“自來石”頂住，考古隊自制了“拐釘鑰匙”，成功打開了地宮門。300多年前的神宗和他的兩位皇后的棺槨，就這樣赫然呈現在了世人的眼前。
（參考資料：《明史》《定陵地下玄宮洞開記》）