老鼠過街,人人喊打,但有一種“老鼠”卻深受左鄰右舍的喜愛,堪稱動物界人緣最好的動物,這位“動物界好鄰居”就是生活在南美洲的水豚。
水豚,顧名思義是生活在水裡的豬,水豚看起來方頭方腦,圓滾滾的,沒有尾巴,和豬倒是有幾分神似。但水豚和豬沒有半點親戚關係,它是現存最大的齧齒類動物,是老鼠的親戚,肩高60cm,體重可達140斤,有一個成年男子那麼重。也難怪南美洲當地又把它叫做“沒有尾巴的大老鼠”。
一隻140斤的大老鼠足以讓人自動退避三舍,但水豚因為性情極其溫和,為“鼠”佛性,不計較得失,深受人類的喜愛,有人把它養在家裡當寵物,水豚經常會遭到其它寵物的欺負,但從不發脾氣,從不拳腳相向。
除了人類之外,水豚在野外也是深受其它動物的喜愛,究其原因,除了為“鼠”佛性、好相處外,還有個重要的原因:水豚的糞便能吃!
水豚每天能吃掉6斤的水草,然後反覆咀嚼,最終還是未能全部消化掉。水豚的排洩物中含有15%左右的粗蛋白,營養非常豐富,時常有些小鳥、烏龜、野鴨等小動物環繞在水豚身旁,著急地等著水豚出恭,如此一來它們就可以開飯了。
水豚也喜歡自產自銷,它也會吃自己的糞便。一來重複利用未消化的營養物質,二來把糞便中的有益細菌再次回收到腸胃裡,幫助水豚消化吸收。
水豚堪稱動物界的好鄰居,水豚家族裡頭更是一片祥和、互幫互助。水豚通常十幾只為一群,它們一起尋找水草,互相照應。雨水充沛,水草肥美的時候,水豚的群體可多達上百隻,像支浩浩蕩蕩的隊伍。
每天黃昏的時候,水豚就開始外出覓食,它們用尖叫聲、嘰喳聲、吠叫聲、嘶鳴聲不斷進行交流。水草會擋住它們的視線,但互相之間用聲音保持聯絡,互相照應、聯合警戒可以最大限度地避免危險。
水豚家族內部最讓人感到有愛的莫過於小水豚幼兒園。每次水豚外出吃草,總會把家族內的小水豚聚集到幼兒園裡,然後留下一隻成年雌性水豚來照顧它們。留守的水豚不僅要看住調皮的小水豚,不讓它們亂跑,還要密切關注外界情況,及時發現敵情。當小水豚肚子餓的時候,留守的雌性水豚就敞開胸懷,將小水豚們擁抱在懷裡,讓它們吃些奶汁填填肚子。
留守的雌性水豚並不會偏袒自己的孩子,讓它先吃或者多吃,大家都是如此,一視同仁,博愛他人。等到其它水豚回家之後,留守的水豚就可以先休息一下了,帶娃是非常消耗精力的。等到下一次外出覓食的時候,會有另外一隻雌性水豚留下來照看小水豚,那時它就可以出去填飽肚子了。
人緣如此好的水豚,也難逃叢林法則,它甚至是很多掠食者喜愛的物件,因為它肉多、行動緩。水豚幾乎一整天都在水裡或者水邊,一遇情況,就鑽進水裡,它雖然行動慢,但水性好。美洲豹經常眼巴巴看著水豚鑽進水裡,“望水興嘆”。
水豚的鼻子長在腦袋頂上,它能夠像河馬一樣潛藏在水裡,只露兩個鼻孔在水面上,它經常這樣欺騙掠食者。天氣炎熱的時候,它也喜歡這樣呆在水裡泡澡。因為這樣的習性,水豚也贏得了“南美河馬”的雅號。
但水裡的水蚺也是讓水豚腦瓜疼的一個種動物。水蚺行動也不快,但它善於利用茂密的水草作為掩護,悄悄接近水豚。水豚的視線被水草擋住了,往往不能及時發現掠食者的靠近,而水蚺不斷吐著舌頭,透過溫度感知水豚的位置。
水豚性情溫和,為“鼠”佛性,與世無爭,還是動物們的好鄰居,為它們提供別有一番滋味的食物,希望它能夠自由自在地棲息著!