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光顯寺位於蒙古哈拉和林，離其首都烏蘭巴托大約自駕6個小時左右的時間。
其所在的位置，曾是大蒙古國的首都，依靠成吉思汗兩代人的征戰，其掠奪而來的金銀財寶堆積如山，十分富饒。
直到忽必烈往南遷都後，哈拉和林才逐漸荒廢。
光顯寺又稱為額爾德尼昭，但並不是在蒙古最輝煌的時期建造而成，而是在1586所建，大致處於中原明代時期。
最初的蒙古族主要以信奉薩滿為主要信仰，但後來在皇室的影響下，藏傳佛教引入蒙古並被列入為國教，額爾德尼昭便是這個時期蒙古出現的第一座古寺廟。
蒙古的佛文化，就是從額爾德尼昭寺流傳出去。經過數百年的傳教，這裡不僅是信徒的信仰聖地，也是蒙古的佛學院。
而那些從這裡學成的高僧，也帶著自己的信仰使命，在蒙古其它地方修建廟宇，可以說後來出現的寺廟皆是額爾德尼昭的分院。
隨著信徒逐漸增多，在之後長達數百年的時間裡，額爾德尼昭寺由一座廟宇增加到700多所建築物。
19世紀初，為了抵禦入侵，僧人與信徒聯合在四周建造了一排圍牆，並用108座佛塔連線而成，其中有兩座佛塔安葬著一位王子以及其兒子。
但在蘇聯控制期間，額爾德尼昭開始遭到了巨大的破壞，不僅珍貴的古寺廟、文物被破壞，連寺裡的一千多名僧人，都遭到了血腥屠戮。
到蘇聯解體之前，額爾德尼昭只剩下幾座殘破不堪的建築物以及這面佛牆，這也是其後來申遺成功所保護的主要文化遺產地。
19世紀末期額爾德尼昭寺又從蒙古國手中回到僧人手中，但此時寺廟建築群僅剩下一片廢墟，僅存下來的僧人也大都逃離此處。好在後來得到各方援助，額爾德尼昭才又得以復建。
額爾德尼昭寺是一座典型的中國式古建築寺廟，大至每個殿宇的功能性，寺廟群的佈局，小到屋頂上的磚瓦、木雕都充滿著濃濃的中國味道。總體上，其所呈現出來的風格既有藏傳佛教的影子，也有漢傳佛教的味道。
但又與國內那些金碧輝煌的寺廟不同，雖然是後來重新修繕建造而成，但整體建築比較復古，看起來頗有年代感，而且連院子裡的雜草都沒怎麼修繕，一切似乎都很隨緣一樣。
雖然原建築大都已被摧毀，但廟宇裡仍然保留著一些珍貴的壁畫、文物。再加上作為蒙古第一座寺廟，額爾德尼昭在蒙古國的地位比較特殊，所以平常時間不僅有外國遊客參觀，連本國蒙古遊客也會來到這裡參拜。
但蒙古國畢竟是一個只有320萬的地廣人稀國家，所以額爾德尼昭雖然聞名在外，但最旺季的旅遊時間也沒有多少遊客參觀。
不過近幾年，隨著中蒙關係日漸緩和，也有不少中國遊客慕名到這座古寺參觀。當然對於我們來說，它的確沒有什麼太大驚豔的地方，主要是其地位性使然。