在中國美術史上有一位職業畫家，其終生寄情於筆墨丹青，簡歷極為光彩照人：
拜得名師——老師是當時藝術界首屈一指的領袖 董其昌；
教出高徒——在眾多弟子中，有一位是大名鼎鼎的藝術天才 陳老蓮；
他本人也獨開門庭——畫風融合南、北兩宗，畫出的山水有個專有名詞叫“藍家樣”， 開創了清初江浙畫壇上著名的“武林畫派”。這樣卓然的成就，幾乎讓古今所有職業畫家都望塵莫及。
他有一個號為“蜨叟”（“蜨”同“蝶”）。他用自己的一生汲取優長、標新立異，詮釋了化蛹成蝶的蛻變過程。他就是明代畫家藍瑛。
藍瑛：（1585-1664），一說（1585-約1666），字田叔，人物畫像號蝶叟，晚號石頭陀、山公、萬篆阿主者、西湖研民。又號東郭老農，所居榜額曰“城曲茅堂” 。錢塘（今浙江杭州）人。是浙派後期代表畫家之一。作品有《秋山紅葉圖》、《江皋話古圖》、《白雲紅樹圖》、《松嶽高秋圖》、《蒼巖嘉樹圖》等。
1585年，藍瑛出生於“浙派”發源地錢塘（今浙江杭州）城東一個寒微的家庭。藍瑛資質聰慧，在年幼時已顯露出頗高的繪畫天賦。八歲時所畫的山川林麓和峰巒即有出神入化之勢。
出身不能選擇，道路卻是每個人自己走出來的。雖然迫於生計很早就走上職業畫家道路，藍瑛卻透過自學，擁有了一定的文化修養，能詩善書，甚至還會操刀治印。
青年藍瑛所處的時代，“浙派”名家戴進、吳偉作古已近百年，“吳門畫派”也開始衰落，以董其昌為代表的“松江畫派”主導著當時的藝術界。弱冠之年，藍瑛悟出了一個道理——要想立足畫壇，脫離職業畫師的藩籬，獲得更大的空間，就必須提高自己的社會地位，進入文人圈。
懷抱這樣的理想，藍瑛23歲那年邁出了人生中至關重要的一步——二十三歲寓居松江，背井離鄉，寓居松江，投奔書畫家、藏書家孫克弘門下。孫克弘為人慷慨好客，稍有一技之長投奔到他門下者，都可以得到接納和金錢報酬。
藍瑛在孫府得以飽覽歷代法書名畫，並廣泛結交文人墨客。也就是在那時，他結識了董其昌、陳繼儒、趙左等這些當時書畫界的名流“大腕兒”。
董其昌對這位小自己30歲、才華橫溢的年輕人極為賞識。孫克弘去世以後，藍瑛長期追隨董其昌左右，接受文人畫思想與復古理論的啟迪，大大提高了藝術眼界和交往層次。董其昌既富於收藏，又與畫商和收藏家來往密切。
“近水樓臺先得月”，王維、荊浩、關仝、董源、巨然、李成、郭熙、王詵、范寬、米芾、李唐、趙孟頫、高克恭、黃公望、王蒙、吳鎮、倪瓚、方從義、趙雍……這些董其昌所推崇的畫史上的山水名家，都成為藍瑛的模仿物件。
大量的仿古、摹古讓藍瑛積累了豐富的繪畫經驗和紮實的筆墨功底。從現存藍瑛早期的繪畫作品中可以看出，他在臨習古人繪畫作品的過程中，打下了紮實的筆墨功底。
在深入學習古人的同時，他廣泛遊歷山川，悉心觀察生活，藍瑛後來長期活動於杭州、嘉興、南京、揚州、紹興等地，賣畫授徒，影響深遠，追隨者主要集中於杭州一帶。
董其昌的好友、著名書畫家陳繼儒也是藍瑛在創作道路上的重要導師，藍瑛曾多次追隨陳繼儒來往江南。1628年（崇禎元年）冬天，70歲的陳繼儒在杭州登門訪問當時僅18歲的青年黃宗羲。43歲的藍瑛作為門生，徒步跟隨在陳繼儒轎後，“天寒涕出，……即以袍袖拭之”，可以說是相當恭敬了。
陳繼儒手中的山水藏品，如元方從義的《奇峰白雲圖》等，自然也成為藍瑛臨摹學習的素材。1638年，80歲高齡的陳繼儒題款藍瑛《仿黃公望山水》卷時給予了高度評價：
“‘江山渾厚，草木華滋’，此張伯雨題子久畫。若見田叔先生此卷，略展尺許，便覺大痴翻身出世作怪。珍藏之，勿令穿廚（櫥）飛去。”這段話，直白地講，就是誇讚藍瑛畫得特別好，彷彿是被黃公望“靈魂附體”了。
從青年到中年，藍瑛在松江成長和成熟，但他最終卻沒有選擇融入松江畫壇成為“松江畫派”中的一員，而是奔走各地，在松江外圍各地發展出自己的市場：從南京、嘉興、杭州，向南延伸至紹興，向北延伸至山東，並在晚年定居杭州。
從五十多歲開始，藍瑛逐步擺脫“松江畫派”的束縛。他以職業畫家功力深厚的筆墨技巧，融會貫通宋元文人畫的筆墨意境，承續宋元以來文人畫傳統，兼以對各地山川的飽遊飫覽，學習古人而又自出機杼。
晚年為六十五歲以後，這是藍瑛一生中最精彩的時期。有人評其晚年畫風“絕似仲圭，復似啟南”，一語道出藍瑛畫風在淵源上與文人畫的關係和晚年蒼勁雄渾的畫風。
其藝術成就貫通南北，在文人畫的時代，開創了職業畫家嫻熟的筆墨技巧與文人畫家筆墨情趣相結合的畫風，形成了縱逸疏放、蒼老雄奇的獨特風格，完成了職業畫家兼具文人畫家的成功轉型。
他綜合各家的典型構圖，或簡或繁，形成自家面貌，筆墨蒼勁，氣勢雄渾，在明末清初的江南畫壇樹起了一面大旗，最終自立門戶，形成人多勢眾、聲名遠播的“武林畫派”。
作為一名職業畫家，藍瑛勤奮且專注，藍瑛享世89歲高齡。流傳下來作品亦較多。他用一生的時間向世人證明，即使是天才也需要付出努力。腳踏實地、不斷進取、活出自我，才可以化蛹成蝶、名垂青史。
千百年來，為祖國錦繡山河傳神寫貌的畫家，能夠開宗立派的屈指可數。藍瑛的繪畫崛起於江南，熔鑄古今，獨開門庭，這是難能可貴的。
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