紅樓夢裡賈元春賞賜端午節禮有些莫名其妙，以至於賈寶玉懷疑是否弄錯了。因為賞賜意味著賈元春選擇了薛寶釵而捨棄了林黛玉。
賈元春為何會有這樣的選擇？林黛玉和薛寶釵是很難分出高下的。賈元春省親之機，看到兩人不僅長得如姣花軟玉一般，其才情也高於她人。從出身來看，林家襲過列侯，業經五世，林黛玉稱得上真正的貴族；薛家名列四大家族，貴為皇商，與賈家地位不分上下。兩人雖然寄居賈家，但是都有相當強的背景，林黛玉有賈母的疼愛，薛寶釵有王夫人的力挺。無論從哪個方面看，兩個人的實力都旗鼓相當。也許正因難以取捨，所以在賈寶玉的夢幻中，兼美是林黛玉和薛寶釵的共同化身。
但這並不意味著兩個人之間無法取捨，處在賈府權力最高塔尖上的賈元春，有自己取捨的邏輯和標準。是什麼呢？她的一個反常的舉動暗示出了答案。
賈元春省親的當晚，當她在轎內看到大觀園“內外如此豪華”，不由得“默默嘆息奢華過費”。所以，當短暫的省親結束，她特意再四叮嚀：“……倘明歲天恩仍許歸省，萬不可如此奢華靡費了。由此可見，賈元春對賈府迎接自己的過度消費其實是不滿意的，或者是擔心的，所以，才會反覆囑咐這樣的話。但是她省親過後不久，又做出了一個反常的舉動：命將那日所有的題詠，命探春依次抄錄妥協，自己編次，敘其優劣，又命在大觀園勒石，為千古風流雅事。因此，賈政命人各處選拔精工名匠，在大觀園磨石鐫字，……一日湯蠟釘朱，動起手來。
這段文字雖然極短，但卻包含了2個奢華靡費的事情：一個是大觀園勒石，就是要依大觀園的位置、佈景和院落尋找奇石。另一個是“湯蠟釘朱”。 這更是耗時耗力耗財的事情，所謂湯蠟釘朱是指刻碑時的兩道工序。將熔化了的白蠟塗在已經用硃色寫好文字的石碑面上，保護朱書，以免擦掉，叫做“湯蠟”，也作“燙蠟”。湯蠟後石工按朱書鐫刻，叫做“釘朱”。賈元春省親時明明強調不要再奢華靡費，為何自己又帶頭高消費起來了呢？原因只能有一個：她不擔心錢的事兒。
錢從何處而來？自然是皇商之族薛家。雖說薛家有薛蟠繼承家業，薛寶釵出嫁不會有太多錢。但這只是普通人的邏輯，在賈元春看來，若薛寶釵嫁給賈寶玉，兩家聯姻，薛家的全部財產都可以為賈家所用。所以，哪個家族更有錢成為賈元春選擇的標準。
用錢來衡量取捨確實是一個很庸俗的方法，但在現實中卻是最有效、最直接的方法。沒有經濟基礎，難以談“上層建築”，即使有精神追求，往往也難以修成正果。賈元春的選擇在於此，而林黛玉的人生悲劇也同樣在於此，從這一點上講，這既 是賈元春的選擇，更是林黛玉的命運。