如果認為《紅樓夢》描寫了盛世繁華你就錯了，實則是末路狂歡！
初讀《紅樓夢》，總會被其中繁華富麗的景象描寫所迷惑，認為這是一部描寫富貴人家的盛世圖景，是四大家族由盛轉衰的悲歌；而事實上《紅樓夢》一開篇就提醒讀者已經是末世了。
冷子興演說榮國府的時候說賈府是百足之蟲死而不僵，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。秦可卿臨終託夢王熙鳳，常言‘月滿則虧，水滿則溢’；又道‘登高必跌重’。如今我們家赫赫揚揚，已將百載，若目今以為榮華不絕，不思後日，終非長策。在秦可卿眼中，元妃省親不過是“瞬息的繁華，一時的歡樂”，萬不可忘了‘盛筵必散’。
我們從有關四大家族的一些描寫中也隱約可見，昔日的豪門貴胄，如今捉襟見肘的窘況：
賈家：賈不假，白玉為堂金作馬
四大家族中又以賈家為主要角色，關於賈家的描寫甚多，就拿元妃省親一事來說，修建大觀園，極盡節儉之能事，先從寧國府會芳園一帶拆除牆垣樓閣，直接入榮府東大院中，會芳園本是從北拐角牆下引來一股活水，今亦無煩再引，其山石樹木雖不敷用，賈赦住的乃是榮府舊園，其中竹樹山石以及亭榭欄杆等物，皆可挪就前來。如此兩處又甚近，湊來一處，省得許多財力，縱亦不敷，所添亦有限。全虧一個老明公號山子野，一一籌劃起造。
可以說，大觀園的修建傾盡了榮國府的財力、物力，也得到了寧國府的全力協助，畢竟一筆寫不出兩個賈字，一損俱損，一榮俱榮。大觀園的山石亭榭均是從賈赦的住處——榮府舊園移過來，我們知道賈赦是多麼貪圖享受的一個人，如果賈府的經濟允許，他又怎麼會拆除自己的庭院佈置來補大觀園所需呢？如何將園子修建得有排場、講究又能節約開支，全虧了山子野統籌設計安排。
採買小戲子置辦樂器行頭，賈璉又想起江南甄家存放著賈府的五萬兩銀子，可以拿來使用。不過從這些事也可以看出賈府的經濟實力的不足，全都靠以往的積蓄在辦事。就像賈珍說的，如果過幾年再省一次親，榮國府就精窮了。
史家：阿房宮，三百里，住不下金陵一個史
史家是賈母的孃家，也是十分顯赫的貴族，史湘雲到賈府來一大堆丫環婆子前呼後擁，還穿了裡三層，外三層的衣裳，而事實上這就是史家在做樣子，和賈家一樣，不願意丟掉曾經闊綽的排場，而實際的情形也並不很好。
史湘雲曾經和寶釵傾訴過，“她家嫌費用大，竟不用那些針線上的人，差不多的東西多是他們娘兒們動手。”史湘雲因此覺得委屈，小小年紀就有做不完的針線活，不過這並不只是史湘雲從小沒有爹孃的苦，而是史家的經濟不容樂觀，史家的女主人便從針線活著手，節約支出。
王家：東海缺少白玉床，龍王來請金陵王
王家的衰落不太容易看出來，因為王子騰還曾經得到升遷，王熙鳳引以為豪的是自己和王夫人的嫁妝，賈蓉曾經向王熙鳳借玻璃炕屏擺一擺，這個玻璃炕屏是老舅太太給王熙鳳的，王熙鳳當然放不過每一個炫耀的機會，說“也沒見我們王家的東西都是好的不成？”說是這樣說，王熙鳳好強的性格所致，但事實上王家的衰落也有跡可循。
秦可卿之喪的時候，寫道王熙鳳的胞兄王仁“連家眷回南，一面寫家信稟叩父母並帶往之物”，可見王熙鳳高堂父母俱在，而到了四十九回，寫道王仁進京投奔親戚。常言道父母在，不遠遊，如果王仁在家鄉能安居樂業，又何必千里迢迢進京投奔呢？可見王家的衰落之像，也要靠投親靠友支撐了。
薛家：豐年好大雪，珍珠如土金如鐵
薛家的衰落是最明顯的，書中明確寫了，“自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局，總管、夥計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。”薛蟠一家進京說是送妹待選，而實際則是“親自入部銷算舊賬，再計新支”，看看有沒有新的掙錢門路。
薛家自從薛府去世，家裡沒有頂樑柱，薛蟠又十分不成器，因此家境十分艱難。薛寶釵也是如同史湘雲一樣做針線活，幫助母親分憂解難。
有一個細節，就是香菱的石榴裙在玩的時候弄髒了，香菱很為難，因為這是寶琴帶來的布料，給薛寶釵做了一條，香菱做了一條，今兒才上身就弄髒了。寶玉很體諒香菱，說：“姨媽老人家嘴碎，饒這麼樣，我還聽見常說你們不知過日子，只會糟蹋東西，不知惜福呢。這叫姨媽看見了，又說一個不清。”香菱聽了這話，卻碰在心坎兒上。看來珍惜裙子是假，實際上是怕薛姨媽的嘮叨。寶玉又出個主意，暫時拿襲人的一條換上。薛家的小姐作為禮物饋贈，日常十分珍惜穿戴的石榴裙，而在賈家不過是一個丫環的普通的裙子，由此也可以看出薛家的經濟狀況大不如前了。
君子之澤，五世而斬。以賈府為首的四大家族赫赫揚揚，已將百載，已經像一艘笨重的大船，載著越來越多的人駛向彼岸，人越來越多，消耗越來越大，而船上的給養是有限的，沒有新增，只有消耗，漸漸地沉沒在浮沉的世海之中。
因此，《紅樓夢》描寫的不是四大家族由盛轉衰的過程，而是末路狂歡，是瀕臨滅亡前的掙扎。
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