端午節的來臨，我與艾有著千絲萬縷的情結，艾和愛不僅同音，還有相同的內蘊
中國是講求含蓄、注重內斂的民族，將胸臆中最熱烈最聖潔最深沉的情愫，借用植物稱謂的方式表達出來，對不識“艾”的人，想象中這一植物肯定非常誘眼；可對於有過見識的人而言，叫做“艾”的植物太尋常太樸素不過了，一點兒都不招人青睞。艾，高或盈尺，不像小草那樣卑微，也不同於青蒿的張揚；雖無俏麗的姿影，但端正、謙和，大有君子之風。多年以後，對於艾的花朵在我的腦海裡找不到絲毫印象，印象中艾葉背面附著白色的絨毛。艾草聚生，風過處一片片小小的雲浪在眼底翻展。
順手一捋，艾草盈握，手心裡綿潤潤的，讓人心生溫存與熨帖。鐮刀割斷艾與大地的聯絡，空間飄溢著艾的低訴――艾香很特別，那是一種我描述不出來的味道，最初的感覺有點苦，有點怪，有點烈；就在你試圖想要拒絕的時候，幽幽艾草香已經浸入心脾，如同夢裡那個不期而遇的女子明亮的眸子裡淡淡的憂傷，從此讓你難以釋懷。當年手持鐮刀的那個少年郞的我，斷然不會有如此之漫想。那時候在我眼裡，艾只是青草中的一種，並未領略出艾草的妙處來。
只有端午節這一天的艾，才有資格登堂入室。
說不清是端午這個節日賦予艾太多的榮幸，還是艾在端午這一天的清晨集中生智凝聚了天地靈氣，總之，習俗中這一天的艾大不同尋常。
早晨醒來，感覺耳朵裡不舒服，手指一摳，一小團綠絨絨的艾葉掉出來，母親見狀趕緊放下手裡的活計跑過來，揀起艾團重新塞到我的耳孔裡：“聽話，放點兒艾蟲子不敢往耳朵裡鑽。”因為耳朵裡塞過端午的艾葉，在野地裡玩累了的時候，我便敢放心地躺在草地上，半閉上眼睛聆聽山雀婉轉的飛歌，等候西山樑上的那片雲影向我緩緩漫過來。雲影浸透周身的毛孔，那種感覺特舒爽。伸手摘一片艾葉放在嘴裡，透著清苦味的幽香在微風中漫溢。
母親說，與艾草結緣，長大以後有人愛，我想是鄉村的一種習俗或是一種願景。那是懵懂的姐，似信非信地跑到田畦裡專門拔艾草。母親揀些嫩綠的艾葉放進臉盆，先舀上少半瓢熱水燙一下，然後再兌上涼水，水氣早已散盡，屋子裡艾香氤氳，縷縷不絕。“用艾水洗洗臉，長大以後有人愛！”母親年復一年地憧憬般地著重複這句話，直到姐出嫁了才間歇下來。
我稍大了一些，上小學三年級以後，我主動承擔起每年端午節拔艾的人物。老早就在村子附近留意，發現有好艾的地方便密記在心裡，端午那天用不著母親叫早，準能趕在太陽出山之前提著滿籃子艾，迎著母親甜暖的笑臉走回家門。採艾迴來要做的第一件事是搬上家裡的那把高凳，插一枝艾在門頭上。母親說：端午插艾是向神明表證我們家有愛，能逼邪氣。用不著母親督促，我摘些艾的嫩頭綠枝放在臉盆裡，心懷朦朧的期願，很虔誠很認真地領受並儲蓄艾的靈氣。
然後母親將剩餘的艾編成一根根兩尺見長的艾繩，掛在堂屋大門邊的牆角陰乾，隔斷日子便用艾繩熏熏屋子。尤其到了冬天，用不著割草、挖苦菜，少了偷懶躲活兒之嫌。坐在床角邊的小火爐旁，靜靜地聆聽清幽幽的艾香、暖融融的陽光和母親一道坐在炕頭上，聽母親講述我父親的艱難的歲月，講述那如艾繩火頭上的青煙一樣如縷不絕的往事。我六歲的那年，父親就離開了人世。母親說父親非常痛愛我，因為我小時候長得虎頭虎腦的。父親留給我唯一一點記憶也與艾有關：父親有一塊比火柴盒略大些的火鐮石，黃亮黃亮的。父親裝好一鍋煙葉，捏一點火絨放在菸葉上面，叼起煙咀，拿一根彎月形的小鐵條磕碰火鐮石薄的那一端，迸濺的火星引燃火絨，父親緊吸幾口，煙鍋立時間紅亮了起來。父親順手用煙火引燃牆頭上掛著的艾繩，而後就將火鐮石、火鐮和火絨收到已經變得油黑的布包裡，掖回到床蓆下面。父親煙癮很重，都用艾繩的火頭點菸。因為艾葉上那一層綿綿的白絨，艾繩易燃，燃而不焰，慢條斯理地洇著時光。煮飯的時候，母親取下牆上的艾繩，費好大一氣功夫，才能點燃灶堂裡的炊煙。每次將艾繩重新掛回牆上時，就有菊花似的笑容在母親的臉上映現。
後來漸漸長大，才知道艾是一味中草藥，艾可以驅寒治感冒，艾葉和著蔥、生薑、橘皮泡水喝，有驅寒治感冒的功效，後來還知道針灸中的“灸”，亦即艾灸，是傳統的中醫治療方法。前幾年在縣城街道處的一個小攤上，竟見一個專賣艾條和艾灸醫具的貨攤。講過艾灸的保健功能、神奇療效以及艾灸醫具的現代性之後，攤主以身演示，點燃一支指頭粗細的艾條倒插在艾灸醫具頂端的孔洞中，拿準穴位，將那個木製的梯形體扣在肚臍下，艾條吐出的青煙從梯形體四面的側孔徐徐溢位。那久違了的香氣又一次將我的思緒帶回到少年郎的我。
透過時光厚重的積澱，咀嚼艾的幽香，驚異這被叫做“艾”的草本植物，對人世間“愛”的詮釋是如此的貼切······
愛是人間樸素的情懷，不分貧富，不論貴賤；如同艾草一樣不擇貧岡與沃土。有愛，陋室生香；無愛，廣廈金堂猶似冷月寒宮。愛在，倆心相守，冷暖相知，琴瑟和鳴，其樂融融，日子即便清苦，歲月不乏詩意的溫馨。愛失，煢然孑立，心田荒蕪，散漫放牧寂寞與孤獨，縱然揮金如土，醉歌熱舞之後難得找回寧馨夢鄉。愛是人間良藥，愛是醫病良方。愛能使五毒不侵，能讓五瘟退避。心中但存真愛，就有希望在，就有信念在，就有幸福在。
愛，傳承人間煙火；艾延續中華傳統文明習俗。
