據歷史記載，明王朝嘉靖年間，為了邊防穩定，開始修苗疆邊牆，現稱中國南方長城，南起鳳凰與銅仁交界亭子關，北到古丈的喜鵲營，即墨戎苗寨，苗疆邊牆全長達430餘里。
南方長城是中國歷史上工程浩大的古建築之一，這段長城是明清王朝對南方苗族鎮撫的產物，涵溶了那個時代的政治、經濟、軍事、文化現象。
約3000年前，苗族的先民就活動在長江中游的荊楚之地，經歷了黃帝對蚩尤，堯舜禹對三苗的不斷征伐，苗族逐漸從洞庭湖溯沅江西上，到達湘西和黔東這個歷史上稱之為“五溪”的地區，因以臘爾山為中心，故又稱“臘爾山苗”。他們與漢人毗鄰而居，苗人多生活在深山野林，漢人居住在沿河和河水流過的平原。民間流傳的歌謠：“官占城，漢佔坪，苗家攆在半天雲。”苗人的不斷西遷和漢族的不斷西進是同時進行的。
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