作者: 鄭恆萍
蓮花灘鄉位於縣城西南部，東南鄰赤城縣獨石口鎮，南接崇禮縣清三營，西連張北戰海，是沽源縣的南大門。
蓮花灘一如它的名字一樣，如蓮盛開，姿容高雅，位置獨特，氣象萬千，蘊藏著各種各樣的寶貴資源，無論畜牧、林業、農業、山貨、動植物，都堪稱首位，是名副其實的萬寶囊。
相傳很久以前，百草枯萎，而這裡草灘中的草卻長勢旺盛，草叢中有一聚寶盆，盆中盛開著一朵水靈靈的大蓮花，蓮花旁時有關公老爺顯靈，人們發現這一寶地，紛紛來此居住。此後，蓮花灘由此而得名。
蓮花灘的春天似乎來得格外晚，也讓人等的格外著急。當明長城上的積雪漸漸消融，當嫩芽初上落葉松，當布穀鳥的第一聲啼叫出現在壩頭，春天的使者才會姍姍而來。這片土地才會漸漸甦醒，漸漸解凍，漸漸萌發勃勃生機。
蓮花灘最美的季節當屬夏季了，一進入6月份，居住在海拔1500多米山坡、丘陵上的花花草草，就像約好似的，爭相躍出了地面，可著勁地瘋長著，田野、山樑、林間，直到草色遙看近卻無，直到淺草已能沒馬蹄。年平均14℃的氣溫，讓花草有了舒適的溫度。年時數長達3400多小時的日照，又給植物提供了充沛的光和熱。而年426毫米的降水量讓各種植物喝的飽飽的，長的壯壯的。這些吃飽喝足又沐浴著充裕陽光的植物，在蓮花灘大陸性草原氣候的環境下，茁壯地成長著，空氣中到處瀰漫著溼潤的泥土的氣息。
此時，天藍雲白，青草如翠，白樺亭亭，松樹傲然，溪流潺潺，百鳥歡唱，牛羊咩咩，馬兒奔騰，蓮花灘到處一派生機盎然。
美景佳期，正是探訪蓮花灘的好時光。沽源到蓮花灘大約需要一個多小時的時間，我們去的時候正值7月份，早晨走的時候，同行的老鄉就說，今天沒準要下雨，我們都有點驚訝，問他為啥得知，老鄉說，由於蓮花灘獨特的地理位置，處於壩上和壩下的結合帶，所以夏季雨量充沛，當地村民會根據朝霞的走向以及動物的異常現象來判斷天氣，其中就有“朝霞不出門，晚霞行千里”“燕子低飛蛇過道，大雨不久就來到”的氣象諺語。
秋天的時候，村民還會根據雲彩的變化，判斷天氣的好壞，所以還有“天上魚鱗斑，曬麥不用翻”的民間諺語。聽著老鄉滔滔不絕的講述，我們這些沒在地裡幹過活的人，深深地體會到農民的智慧是無窮的，而無窮的智慧來自於平日裡仔細的觀察以及長時間的積累。
從沽源到西辛營大約用了半個小時的路程，在西辛營稍作停留後，我們的車子拐入了蓮花灘路段。七月的原野到處綠油油的，樹木、山川、莊稼，滿眼滿眼的綠，翠綠、青綠、黛綠，這些似乎都不足以形容蓮花灘。近處，遠處撲入眼簾的是一排排、一片片的樹木，一望無際的莊稼像一塊塊巨大的綠色地毯，覆蓋在大地上，白色、紫色的土豆花像花海，怒放著，和綠色的莊稼相映成趣，次第成景。
看著道路兩邊綠油油的莊稼地，我們由衷地感嘆著，讚美著。老鄉還告訴我們，蓮花灘流域面積219平方公里，轄11個行政村，34個自然村。在這34個自然村中八塔溝的風景最美；榛子溝的資源最豐富，各種山貨蘊藏其中，採摘不盡，食之不竭；“三棵樹”“小邊牆”等歷代長城蜿蜒縱橫於崇山峻嶺之間；“支鍋石”“老米溝”的傳說更是感人至深；丁莊灣更是享有紅色革命老區的盛譽。
車子載著眾人一路向前，蓮花灘、丁莊灣、八塔溝，車子在崎嶇的山路上艱難前進著，說是路其實是草坡，草甸或者窪地，車子顛簸著、爬行著。車爬到一個山坡之後停下了，因為都是向上的陡坡，車子無法再向前了，人們紛紛下了車，徒步上山。風景、誘惑就在眼前，走進才能探尋，探尋才能找到寶藏。
八塔溝的確一如老鄉描述中的那樣，群山環繞，山青水秀，草木鬱蔥，山泉汩汩。老鄉一邊在前邊帶路一邊介紹著，蓮花灘鄉各個村的草地總面積約45.7萬公頃。基本上以芨芨草、野牛草居多，是牛羊的最愛，由於這幾種草都抗寒、抗霜，喜歡陽光，對土壤要求不高，所以在蓮花灘的壩頭、山樑、田野隨處可見這幾種草的身影，一叢叢，一片片，一簇簇，點綴著蓮花灘這片紅色沃土，同時淨化著這裡的空氣。
一些知名不知名的野花在這裡生長著，盛開著，絢麗著，芬芳著，美麗純潔的雪絨花；妖嬈嫵媚的野罌粟；補血止血的蒼蠅花；美麗迷人的野芍藥；高貴典雅的百合等。她們需要的不多，絲絲陽光，點點雨露，她們就會在廣袤的壩上草原上綻放最美的容顏，最蓬勃的生機。
嗅著八塔溝清新的空氣，看著山上茂密的植被，想起八塔溝素有動物王國的美譽。我們笑著問老鄉，這山裡果真有虎、狼之類的動物嗎？老鄉一聽哈哈大笑起來：“現在都啥時候了，早沒有了。”聽他父親講，上世紀五十年代的時候，這山裡有過狼和金錢豹，老虎一直沒見過，到是黃羊、狍子、獾子和狐狸、兔子、山雞、半翅之類的小動物常見。
五十年代的時候，村子裡出現過一頭金錢豹，那時正值隆冬季節，金錢豹在山裡找不到食物了，飢餓難忍，所以進了村莊。據那位老鄉描述，那天清晨他在井臺上打水，在村邊依稀看到有一條犬狀動物，這隻動物只有虎的三分之一大小，毛色棕黃，身上佈滿斑點和環紋，就像一枚枚金錢鑲嵌在毛皮上，村民起初以為是條野狗，沒有在意，但當他把桶裡水打滿之後，豹子已逼近他的身邊，就在他轉身的工夫，豹子撲上了他的肩頭，村民這才醒悟過來，明白這不是一般的野狗，而是一隻金錢豹。幸虧村民手裡拿著挑水的扁擔，扁擔救了村民一命，村民掙扎搏鬥的工夫，被陸續趕來挑水的村民發現，大家一起合力把豹子趕出了村子，村民只是受了點輕傷。
由於這次驚嚇，村民對金錢豹有了更深的認識，金錢豹的頭圓、耳短、四肢強健有力，爪銳利伸縮性強。視覺和嗅覺也異常靈敏，性情機警，善於跳躍、爬樹。豹子只有夜間或凌晨才會出來覓食。一般以野兔、野雞、黃羊、鳥等為食物。當獵物缺乏時，它也會捕獵家畜，因而才會發生人豹之間的衝突。
狼這種動物在壩上比較常見，尤其是靠近山的村莊，在上世紀的六七十年代的農村，經常會有狼出沒，田間地頭或者羊圈裡，所以當地的村民說起狼，每個村每個老人的嘴巴里，都有關於狼的故事。狼一般不會主動襲擊人，狼出現在村子裡，一般都是狼沒有食物了，才會去村莊禍害羊。羊對於六七十年代的村民來說，那就是銀行，就是村民的命根子。狼來襲擊村民的命根子，村民自然會想辦法對付。
為了對付狼，村民自發的組織起來，打狼、追狼、追不住大狼，就把小狼羔子掏回來。當地的村民說，為了消除狼患，讓狼不再禍害羊群，就把狼羔子掏回來，把狼羔子的眼睛捅瞎，然後再把狼羔子送回到狼窩，被弄瞎眼睛的狼長大之後，就成了瞎狼，看不見東西，自然就無法禍害村民和羊群，雖然這樣做有些殘忍，但為了命根子，就顧不上那麼多了。
老鄉說，上世紀六七十年代，蓮花灘的山上時常有狍子、狐狸出現，還有野兔和山雞，村民在地頭幹活的時候，不經意的一抬頭，就能看到野兔在草叢中竄來竄去。野兔頭較小，長有一對比家兔小得多的耳朵，四肢細長、健壯，後肢十分強健有力，但比普通家兔長，敏捷，膽小，善於奔跑。野兔喜歡生活在有水源的樹林裡，尤其農民種植的豆類和蘿蔔白菜的菜地附近，都能看見野兔的身影。野兔沒有固定的棲息地，一般都過著流浪的生活，全身幾乎沒有脂肪，隱蔽性很強，在它不動時，其毛色與周圍雜草混在一起，即使人走近一米以內也不易察覺。
野兔隱藏在草叢中，當人們不注意走過時，野兔會突然竄出，把過往的人們嚇一跳。冬天的時候，山坡、地頭也是山雞出來覓食的時候，山雞的體形較家雞略小，但尾巴卻長得多。山雞奔跑速度快，高飛能力差，食量很小，喜歡吃一點就走，轉一圈回來再吃。山雞具有較高的營養和經濟價值，肉質細嫩鮮美，野味濃，其蛋白質含量很高。雄山雞的羽毛很漂亮，所以當地村民逮住野雞，吃了肉之後，就用野雞的皮毛做了標本，作為禮物贈送親友，作為高雅的裝飾品，深受人們喜愛。
蓮花灘的氣候條件屬於季風性草原氣候，有適合動物生存和生長的天然條件，農民因為農業生產的需要，飼養著各種家畜；還有與人類共同生存的各種野生動物；以及在天空中飛翔的各種鳥類。它們共同生活在蓮花灘的這片藍天下，同呼吸，共生存。由於生態環境改善，野生動物保護力度加大，當地百姓生態保護意識增強，多年不見的狍子、野豬、狐狸等多種野生動物，現在已在八塔溝一帶出現。當地百姓對這種可喜的變化，頗為自豪。
正當我們感嘆蓮花灘生態環境逐年得到改善的同時，一群群牛羊出現在視野中。遠處，成群的羊兒在山坡上吃草，三個一群，五個一片，悠閒自在，看不見羊倌在後面揚鞭，一任羊兒漫山遍野的瘋跑。羊群點綴著山巒，山巒養育著羊群，互為風景，互為依託，這也說明一點，蓮花灘鄉山高草茂，草肥水美，有著牛羊等牧業發展的良好自然條件。每年夏季，各種鮮嫩的優質牧草遍佈蓮花灘的草坡、山樑、牧地，而新鮮的草有牛羊可消化的蛋白質，多種維生素。
秋季的乾草中含有牛羊需要的粗纖維，這些飼料給當地的牛羊提供了天然草場，也為當地農民的增收提供了重要來源。這些都仰仗於蓮花灘所處的地理位置，氣候的特殊性，而這些特殊性構成了蓮花灘境內溝壑眾多、山多草茂、土壤肥沃、雨量充沛、山林資源豐富、生態完好。因此，蓮花灘的空氣純淨，汙染極少，是一處儲存完整的天然草原，有“沙平草遠望不盡”、“風吹白草天無際”、“深草臥羊馬”之詠。
好一個“深草臥牛羊”之地，這裡不僅草深林密，而且植被豐富，森林總面積6.97萬公頃，天然林多以白樺、山楊、杏林為主。灌木林有白榆、小紅柳、沙杞柳、檸條等。在榛子溝一帶，滿山野生榛子樹、松樹、楊樹。這些天然林帶對全縣的生態安全起著舉足輕重的作用，就像一處天然的氧吧，維繫著全縣的自然環境、調節氣候、淨化環境、改良土壤、涵養水源等，在水土保持等方面起著非常重要的作用。
每當夏至，蓮花灘的山樑、田野、草地上，到處都是野生的可食用的野菜，大致有30多種，如蕨菜、黃花、蒲公英、苦菜、甜苣菜、猴腿等。野菜生長在山野中，吸收大自然的靈氣，既無農藥汙染，又具有很高的營養價值。蓮花灘的各種野菜中首推的是黃花和蕨菜。黃花是金針菜的一種，多年生宿根草本植物，又名金針菜，檸檬萱草，忘憂草，百合科多年生草本植物。蕨菜，又叫龍頭菜，屬於野生植物，蕨菜素有“山菜之王”的美稱。每年6月中旬是採黃花的季節，6月底則是採蕨菜的最佳時期。黃花和蕨菜都產自蓮花灘連綿起伏的山坳裡，黃花喜陽，蕨菜喜陰，它們一般生在在樹下、草叢中。當地村民把採好的野菜曬乾之後自己吃或者招待客人，也作為商品銷售給外地的遊客。
蓮花灘的山坡上，黃花是最常見的一種野菜，每當夏天來臨，黃花自顧自地盛開著，碧波盪漾的大地上，點綴著一片一片的金黃，那種黃色是鋪天蓋地目不暇接的，那滿眼滿眼的黃色，總會讓人想起“一地黃花醉人眼”“微風輕撫落英繽紛”“滿地黃花堆積”。這樣的情這樣的景，自然就會有“白天醉落了太陽，晚上醉落了月亮”的讚譽。黃花不僅有觀賞價值，更有食用價值和藥用價值，而且蘊含豐富的碳水化合物、蛋白質、脂肪等，煎炒烹拌涮樣樣可以，是壩上的一道傳統名菜。《詩經》也有讚譽黃花的詩歌，三國時的《養生經》有“萱草忘憂亦食之”的記述。
金蓮花也是蓮花灘山坡上隨處可見的一種野花。金蓮花金黃璀璨，給人以高雅富麗之感。遠觀，遍地鋪金，近看，風姿卓越。不僅是絕好的觀賞植物，而且還有極高的藥用價值，“其花入藥解暑，降壓益腦，補血通脈”。金蓮花用開水沖泡之後，花蕊會在水中慢慢盛開，如同在草地上盛開的一般，嬌豔明媚栩栩如生。難怪康熙對金蓮花發出盛讚“寧飲三朵花，不飲二兩茶”，乾隆大帝也緊隨其後，形容金蓮花“塞外黃花金釘釘地”，可見兩代帝王對金蓮花的厚愛以及喜歡。
蓮花灘的山坡上還有數之不盡，道之不完的野菜。隨風起舞的蒲公英，清熱解毒的馬齒莧菜，防癌抗癌的苦菜。還有食之不盡，採之不完的野果、山榛、刺梨、羊奶子、山葡萄、柳棘，真是孩子們的樂園，吃貨的天堂。
八塔溝的山樑之上，不僅是野菜的溫床，而且還是蘑菇的樂園。由於雨水充沛，植被茂盛，土壤中含有有機物質，空氣沒有受到汙染，夏秋季節氣候溫涼溼潤，光照時間長，為各種野菜、野果、蘑菇的生長提供了良好的生態環境。各種野果就生長在大山上的各個角落裡，當地的村民們都是採摘野果的好手，一個個身手敏捷如猴子，鑽入大山，就如同鑽入了萬寶囊，不摘得袋滿筐滿是不肯回家的。
山上的蘑菇不僅肉質細嫩，而且味道鮮美，有“素中之葷”的美稱。傳說很久很久以前，一個商人慕名而來，採購了大量的蘑菇帶回老家出售。行至海上時，因為蘑菇的香味引來成群結隊的魚兒繞船而遊，船老闆擔心魚群圍聚過多，造成翻船事故，於是出重金在遊客中求驅趕魚群的良策。這個商人見此機會既可以宣傳自己的蘑菇又可以得到賞金，於是便將蘑菇說成是魚兒追逐的物件，船老闆於是高價買下蘑菇並將全部蘑菇拋入大海。果然，魚群追逐隨波漂流的蘑菇而去，漁船得以安全駛行。這足以見得蘑菇的鮮美，以及價格不菲的原因了。
站在高高的山脊之上，放眼綿延峻秀的山巒，的確有心曠神怡之感。一如古人的感慨“念天地之悠悠，獨愴然而萬千”。宜人的景色，雄壯的大山，無盡的資源。它，沒有泰山之雄，沒有華山之險，沒有衡山之秀，沒有恆山之奇。但，它有的是獨特原始，有的是渾厚坦蕩，有的是清純自然。一方水土養一方人，一方人愛一方水土，這已經足夠。
正當我們神思遠遊之際，老鄉的聲音響在耳邊。順著他手指的方向望去，映入眼簾的是山下綠油油的麥田，老鄉眉宇之間掩飾不住的自豪，他告訴我們，這裡土質多為暗粟鈣土，草甸粟鈣土，土壤肥力大，加上壩頭地勢落差大，地形雨多，雨量較其他鄉鎮充沛，糧食產量很高。只是由於地形地貌的特殊性，溝壑縱橫，山高林密，不適宜大面積發展蔬菜、馬鈴薯等集中連片機械作業的種植，基本上以莜麥、小麥、胡麻、蠶豆以及小面積的土豆種植為主。而莜麥耐寒性強，適合壩上陰冷氣候，對土壤的要求不是很嚴格，加之莜麥的蛋白質、脂肪、維生素及鈣、鐵、磷等礦物質的含量很豐富，含糖量又低，營養價值和食用價值都很高。莜麥的秸稈中含有豐富的蛋白質，脂肪和維生素B，秸稈還能作為飼料飼養牛羊，可以說莜麥全身都是寶，深得壩上人們的喜愛。
說起渾身是寶的莜麥，大家才發覺肚子已經咕咕地叫了很久了，肚子裡的饞蟲似乎也被勾引了出來，眼前似乎出現了冒著蒸騰熱氣的莜麵窩窩，還有香香的羊肉蘑菇湯。於是，我們和老鄉調侃，中午就到老鄉家讓嫂子給做一頓莜麵窩窩如何？老鄉很爽快，一口答應下來。此時，下山犒勞肚腩是現在唯一的選擇。
老鄉的院子坐落在丁莊灣的一處山坡下，三間磚混結構的大房，西邊是兩間土坯房，院牆不高，都是用土坯壘起來的，土坯上歪歪斜斜地生長著青草、野蒿子等植物。院子裡種植著蔬菜，還有剛剛被割了一茬的山韭菜，幾隻土雞看到生人來，咯噠咯噠地炫耀著自己的成果。農家特有的氣息撲面而來，親切、自然、溫馨，以及滿滿的愜意。
農家大嫂是一個乾淨利索的人。我們進去之後，已經看到大嫂用開水燙好了莜麵，莜麵那種特有的香味鑽入每個人的鼻孔，大家一起嗅著，感覺著，就像久別的親人，心裡往外透著舒坦。關於莜麵，小時候不多的記憶場景，一幕幕湧上心頭，莜麵雖然好吃，但製做起來卻很講究，需要淘洗、清潔、陰乾、焙炒、推碾等。經過這幾樣工序，莜麵真正的才能走上餐桌。一種莜麵可做多種飯食。推窩子、搓魚魚、蒸餃子、山藥魚兒、打傀儡。最有藝術品味的飯應該是推窩窩：一塊莜麵放在手背上，在光滑的石板上一推就變成了一個小圓筒兒，不一會兒就擺滿了一籠屜。乘著我愣神的工夫，農家大嫂已經推了一大片窩窩，我只會搓魚魚，而且還是兩股魚魚，搓著搓著還經常糾纏在一起，看著我耗費時間卻不出活，農家大嫂笑著說：“外屋地有土豆，你去做湯吧”。
洗土豆、切土豆可是我熟悉的活，小時候經常被姐姐們指揮著做。外屋地的籮筐裡放著10多個土豆，個個有蔓菁大小，掂量著吃飯人需要的量，2個土豆足夠。水洗、切絲，洗過土豆絲的盆子裡，是一層厚厚的澱粉，大嫂告訴我，蓮花灘的土豆日照足、加之晝夜溫差大，使這裡的土豆肉質沙性強，含澱粉量極高，食用非常可口，自家院子裡種的那點土豆基本上都留下了。土豆可以蒸、煮、燒、炒、燉，土豆加工成的澱粉就是一個冬天裡上好的菜，還是饋贈親友的佳品，土豆的的確確是農家的寶。
說話間，大嫂從院子裡抱進來一大堆莜麥秸。對於莜麥秸我並不陌生，小時候家裡就用它蒸飯、烙餅。莫非二十一世紀的今天，還用麥秸做飯？大嫂看出我的疑惑，笑著解釋：“莜麥渾身都是寶，莜麥可以磨面，麥秸可以喂牛馬羊，冬天還可以燒炕，夏天種院子的時候，就會把冬天囤積的麥秸燒掉，才可以在院子裡栽種各種蔬菜”。
工夫不大，莜麵端上了桌子，莜麵特有的香氣頓時瀰漫了整個屋子。大嫂利索地端著蘸莜麵的湯料，羊肉蘑菇，還有一碟翠綠的韭菜花。大嫂說韭菜花是自家做的，材料就是院子裡的山韭菜，都是從山裡挖回來栽種在院子裡，年年一到夏天，就有韭菜吃了。做成的韭菜花色澤碧綠，味道濃郁，不僅可以饋贈親戚朋友，還可以乘著旅遊季節，出售給外地的遊客，深受當地人們的厚愛。
同行的幾位文友，一邊聽著大嫂的介紹，一邊低著頭狼吞虎嚥著。莜麵不僅有營養，還有著豐富的文化內涵，聽聽當地這些膾炙人口的歌謠吧：“半斤莜麵擺三擺，吃飽肚子氣不餒，半斤莜麵推窩窩，打起把式翻跟頭”“壩上三件寶，山藥、莜麵、大皮襖。”“三十里的莜麵，四十里的糕，十里的蕎麵餓斷腰。”聽罷這民歌，你會更加愛上蓮花灘這方沃土，更加留戀莜麵獨特的香味。
大嫂真是一個勤快人，收拾碗筷的工夫，已經把一些山貨擺在了桌子上，榛子，山葡萄。看著這些地地道道的山中珍寶，每個人都把鼓脹脹的肚子按了又按，手不受控制的伸向碟子，不為別的，只為品嚐一下蓮花灘大山裡的奇珍異寶。
回來的路上我們一路走一路感嘆，蓮花灘真是一個好地方。地理位置獨特，資源豐富，廣袤的原始草原，茂密的原始山林，肥沃的農田，漫山遍野的山貨，無公害，無汙染的生態環境，獨具特色的自然風光和濃厚的歷史文化積澱，這些都是大自然賦予蓮花灘的厚重禮物。
蓮花灘的夏日溫涼清爽，空氣清新，芳香四溢，滿目燦爛。秋季天高氣爽，霜葉滿天，楓林盡染，燕麥飄香。冬季冰封大地，雪覆山川，冰晶雪玉，蒼茫浩瀚。這裡民風古樸醇厚，這裡紅色沃土革命聖地。
蓮花灘，悠悠古鄉，千百年間用其獨特的方式訴說著她古老的故事。這裡的山，這裡的水，這裡的畜牧、林業、山貨、動植物，就像她的孩童。他們已經長大，正以健壯的身姿走出大山，走向世界。