熟悉歷史地理的朋友，應該不會不知道馬六甲海峽。這個海峽雖然不起眼，但和太多的歷史事件及人物聯絡在一起。
自公元4世紀起，來往中國、印度和中東阿拉伯國家的船隻都要經過馬六甲海峽。此時，馬六甲海峽還只是一個區域性的“海上通道”。
1403年，鄭和奉明朝永樂皇帝朱棣之命，“往諭滿剌加，贈送其國王禮物”。這裡的滿剌加就是馬六甲。當時，馬六甲的開國國王拜裡迷蘇拉非常高興，“遣使隨慶（尹慶）入朝貢方物”。來往馬六甲城必然會經過馬六甲海峽。
16世紀初，新航路開闢後，葡萄牙航海家開闢了大西洋至印度洋航線。葡萄牙的觸角進一步向東延伸，並且透過馬六甲圍城戰，逐步染指馬六甲海峽。
19世紀中後期，隨著蘇伊士運河的貫通，從歐洲到東方的航路大大縮短，來往馬六甲的船隻驟然增多。馬六甲海峽的戰略地位重新被認識，成為列強爭奪的物件。
馬六甲海峽位於馬來半島與印度尼西亞的蘇門答臘島之間，是連線溝通太平洋與印度洋的國際水道，歷來是海權大國的必爭之地。必爭之地看似美好，可一旦和利益聯絡起來，便有了殖民與血腥。
剛才我們講到，最初控制馬六甲及海峽的是葡萄牙人，葡萄牙人之後是荷蘭人，荷蘭人之後則是英國人。英國人直接將馬六甲與檳城、新加坡合組為“海峽殖民地”。“海峽殖民地”一開始只是二級殖民地，隸屬於英屬印度下的馬德拉斯省。後來，由於馬六甲海峽的戰略地位越來越突出，英國人便進行直接管轄，勢力逐步擴大到整個馬來半島。
此時，英國的海洋政策已經調整，重心也由單純的版圖擴張，轉換到東方貿易，如何最大限度地獲取經濟利益便成了首要追求。英國人善於控制任何一個殖民地，更不要說那條狹長的馬六甲海峽了。馬六甲海峽成為英國全球海洋戰略的重要組成部分。
二戰後，海峽殖民地解散，海峽沿岸的國家相繼獨立。馬六甲兩岸的國家形態發生改變。現在控制海峽的是新加坡、馬來西亞和印度尼西亞這三個國家。比較有意思的是，這三個國家中，新加坡國土面積最小，發展得最好；馬來西亞居中，發展得也不錯；土地面積最廣的印尼發展得反而最差。
新加坡的發展和英國的海峽殖民地有直接關係。一開始，新加坡還只是人跡罕至的海島，英國人直接統治後，新加坡開始崛起，迅速成為東西方貿易中心，並取代了傳統城市馬六甲的經濟地位。
新加坡位於六甲海峽南口，優勢顯而易見。整體來看，馬六甲海峽是西北寬東南窄，西北端寬度達到370千米，而東南端的新加坡海峽僅為37千米，所以新加坡在整個海峽中呈扼守之勢。加之，馬六甲海峽東南口主要深水航道偏於海峽東側，可以可通航吃水20米的巨輪。相反，海峽西岸，也就是靠近印尼的那一側，則沼澤和淺灘遍地，並不是適合大型船隻的停靠。
綜合來看，新加坡就是馬六甲海峽的精華所在。經由馬六甲海峽，無論從東向西航行，還是從西東航行，新加坡是無可替代。新加坡成為船隻停靠補給中轉的重要地點自然也在情理之中。
我們知道，海峽是上天賜予的共同資源，一般是免費通行的。新加坡依靠地利發展轉港貿易已經賺得盆滿缽滿。當然，新加坡崛起的因素很多，扼守海峽無疑是它的先決條件。