紫禁城有300多口防火水缸，為何水缸不會結冰，原來有這種機關

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凡是去過故宮的朋友們都知道，在一些重要的建築物之前的庭院裡，都整整齊齊地擺放著一些收口大腹、兩耳加獸面銅環的金屬大缸。這些大缸有鐵鑄的，有銅鑄的，還有些是銅質鎏金的，它們靜靜地端立在各個大殿之前，金光耀眼，質樸端莊。

椐《大清會典》記載，這些大缸都是明清兩代製作的，明朝多是鐵缸，清代多是鎏金銅缸。至宣統年間，紫禁城內共有大缸308口。但由於歷史原因，現存的大缸只剩下了231口了。在乾清宮門前，就放置了10口鎏金大缸，每口缸直徑達到1.6米，高1.2米，重達3噸多，缸體上刻有“大清乾隆年造”銘文，相傳為和珅監製。

同樣，在太和殿前，也有8個形制相似的鎏金銅缸。不過這幾個大缸是明代萬曆年間鑄造的。這些水缸造價不菲，最低都得耗資白銀500多兩，如果是鎏金大缸，至少需白銀1500兩以上。

那麼，這些巨型水缸是做什麼用的呢？

這些水缸名叫“太平缸”，是紫禁城裡面專用的防火設施，也俗稱“門海”，取門前有大海之意。擁有了這些“門海”，紫禁城裡磚木結構的建築物，就不怕火災了。

大家都知道，故宮是明、清兩代的皇宮。始建於永樂四年，佔地面積達到72 萬多平方米，殿宇9000 餘間，是我國最大最完整的古建築群。如此龐大的建築群，難道緊靠區區幾百口“太平缸”就能解決故宮的火災隱患嗎？

你可別小看了這些水缸，它們的儲水量是驚人的。每口缸少則數百升，多則數千升，有些大缸的水量甚至比現代的一輛消防車裝水還多。如果我們僅以每口缸儲水1噸計，整個紫禁城光是水缸就能容納300多噸水，這對於撲滅初期火災是至關重要的。

為了確保這些水缸能常年火災戰備，明清時， 皇宮裡每天都有十多名太監專司從井內挑水，一擔一擔地把缸裝滿。值班大臣每天要檢査水缸灌水狀態，以確保水缸常年充盈。

冬季的故宮氣溫較低，水缸會結冰。但一旦結冰，遇到火災就麻煩了。如意，必須保證水缸不能結冰。那麼，古代是如何確保水缸裡的水不結冰的呢？

首先，太監們會給水缸新增保暖防護裝置。他們會根據氣溫和天氣狀況，在缸外包上一層棉外套，再給缸體加上蓋子。

其次，如遇到極寒天氣，還要把大缸架在特製的石圈上，在石圈內點燃炭火，晝夜不熄，使缸內不凍，直到大地回春。

再次，所有宮殿前大銅鐵缸除安設缸蓋外，還會在蓋中置鐵屜，熾炭火融冰，直到來年驚蟄時節方才撤去。據《大清會典》載:“乾清門內外所設銅鐵缸共用木蓋222個，鐵屜222個。”

同時，宮裡還會派出專門的值班太監“坐更氈棚”，從每年的10月開始守缸，直到次年的二月份，天氣轉暖後才收班。

配合太平缸使用的還有一個滅火工具，名叫“救火唧筒”，俗稱“水龍”。其原理實質上就是一根吸水套筒，使用時將唧筒垂直豎立在水缸裡，利用套筒原理，將水吸入筒內，再壓下套筒，把水從噴口處射出，其射程可超過20米。

這種“滅火神器”輕巧簡便，易於操作，足以應付小型火災，或者在火災初期時防止蔓延，起到關鍵作用。

故宮歷史上曾多次發生過火災，據史料記載，從明朝永樂年間故宮建成，到清朝宣統退位的400多年間裡，故宮一共發生過大小火災近百次，《明史》及《大清會典》裡都有過明確的記載。

永樂18年，紫禁城落成，不過剛剛過了幾個月，在永樂19年四月，奉天、華蓋、謹身遭遇火災，幾乎被燒光。朱棣為此龍顏大怒，朝野人心惶惶，紛紛上奏朱棣，將首都重新遷回南京。後來，在朱棣的強勢鎮壓下，還都之議才偃旗息鼓。不過，慘遭焚燬的三大殿，歷經20年後才重新修葺。

嘉靖36年夏天，奉天、謹身、華蓋三殿再遭火災，火勢蔓延到奉天門、順門、午門外廊等建築，迫使嘉靖只能在文華殿臨朝聽政。這次火災損失慘重，僅善後打掃廢墟一項工作，就動用了人力3萬餘眾，徵用了數千輛民間車輛參與清理。

其後在萬曆二十四年和二十五年，乾清宮、坤寧宮、前三殿均被焚燬。

因為明朝紫禁城的數次火災，造成了全國性的災難，致使“三殿工興，採摘諸大木於湖廣、四川、貴州，費銀無數”。

清康熙十八年十二月初，幾個小太監因做飯，不慎失火，導致太和殿被焚。康熙龍顏震怒，下詔按“放火之罪不赦”，將肇事的幾位太監處死，並下旨：“宮內各處燈火最為緊要，凡有火之處必著人看守，不許一時少人，總管等不時巡察。”

清光緒末年，祈年殿遭雷擊而焚燬，由於祈年殿是用香楠木建成，著火時數里飄香。

在故宮幾百年的防火歷史中，太平缸功不可沒。為防止宮內的火災蔓延發揮了應有的作用，因此人們又賦予它一個喜慶的名字——“吉祥缸”。

（參考資料：《大清會典》《明史》）

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