每座城市都有自己獨特的地域文化。一條小小的街巷，可以讓初來乍到的人從中獲得對整個城市最感性的認識，又能喚醒那些土生土長的人的青春記憶。
毗鄰東關大街的學校
在幾十年前，就有人這樣形容它——“白浪黃沙一線天，最繁華處是東關”。是的，今天介紹的這條街巷便是許多沭城街道人都熟悉的東關大街。現在的東關大街東至陽光路，西至上海路，從中“穿行”而過的學府路，便是以前的騾馬街。
據沭陽文化名人楊鶴高所著的《沭陽老地名》講述：沭城東關有騾馬街，因逢會時騾馬甚多，故稱騾馬街。在沭陽，最大的群眾性貿易集會莫過於騾馬會了，該會起源於明末清初的昭德廟會，會期從農曆四月十二至十四，3天時間裡，香火極盛，山東、南京等地的善男信女，遠端跋涉來此禮拜，外地商人見此良機，也雲集沭城。那時候人們出遠門，往往是以車馬代步，一時間，東關大街各家門前停滿了車馬，生意人見此情景，就想出賽馬的辦法，以選優汰劣，從事經營活動。於是，昭德廟會逐漸變為以買賣騾馬為中心的騾馬會。
原程震泰家老宅所在地
後來，騾馬會又逐漸演變成物資交流會。每逢騾馬會，騾馬街上、東關大街等街巷兩旁，熱鬧非凡。時裝鞋帽、床上用品、竹木藤器、土特產品、花卉盆景等各種商品應有盡有。
“袁枚在此做知縣的時候，曾寫過一首詩：‘白草黃沙一望寬，最繁華處是三關。’這個‘三關’便是沭陽的東關、西關和南關，東關便是東關大街附近了。這裡還有一個民間說法叫‘東關到西關，十里不轉彎’。足見那個時候，它在老百姓心中的繁華程度。”楊鶴高說，以前，在這其中，最繁華的莫過於東關大街了，因為客棧、酒肆多，商人來沭陽時，多到東關大街洽淡生意和進行商品交易，晚上去那歇腳，到酒館小酌，然後再到浴室泡一把酣暢淋漓的熱水澡。
樹齡有190年的皂莢樹
據楊鶴高介紹，當時聞名淮北的鉅商程震泰的“九恆十八泰”店鋪就設在這條東關大街上。改革開放後，隨著現代經濟發展和人口越來越稠密，東關大街成了人頭攢動的商業街，封存了舊時光回憶的青磚小瓦的老房子基本消失了，只有在東關大街最西邊的沭陽賓館還保留著一棵百餘年的皂莢樹，那也是原程震泰家老宅所在地。
在沭陽賓館，記者果然看到了這棵樹齡有190年的皂莢樹，歷經百餘年的風吹雨打，它依舊筆直地“站”在那裡，或許只有它還能清晰地“記得”那時的煙火與繁華。
現如今的東關大街，西起上海路，東至陽光路，從西往東走，越往裡走，煙火氣越濃。這條街上集合了大小餐館、文具店、花店、服裝店等，甚至還有牙科診所。
“我的父輩便是做牙醫的，依稀記得小時候，這條路很繁華，到處都是人。如今，路比以前寬了、好了，人卻比以前少了一些，因為城市發展快了，其他的街道也發展起來了。”67歲的韓平在東關大街上“繼承”了一家牙科診所，據他介紹，1949年之前，他的父親在東關大街旁的城內大街開了一家牙科診所，如今兄弟幾人都是牙醫，在東關大街、城內大街等地開了好幾家牙科診所。
時間轉瞬即逝，如今的東關大街已難覓舊時風景，但隨著鮮活的時代元素注入，古老的小巷擁有了更多的氣息：清晨，來上一籠熱乎乎的小籠包；中午，點上一碗涼皮或者鍋蓋面；傍晚，接了孩子的居民往往會在東關大街上買點菜、水果或者小吃，孩子們一邊吃著心愛的小零食，一邊睜大眼睛尋覓著路邊的其他美食，這時候的東關大街最擁擠，也是最熱鬧的，點點滴滴都透露著平凡生活中的煙火氣。
而毗鄰東關大街的學校也有好幾所，幼兒園、小學、初中、高中等。每天都有大量的學生穿行其中，縈繞著無數學生的夢想與青春。百餘年來，這裡的學校群星璀璨，英才輩出，迄今為國家培養的人才不計其數，已成為沭陽縣的一張名片，每年都為各大名牌學校輸送大量優秀生源，因此，東關大街也成了一代又一代學生不可抹去的“回憶殺”。
“每當節假日，我總會去東關大街走一走，嘗一嘗曾經吃過的小吃，逛一逛曾經買過紙筆的文具店，甚至會去那邊的服裝店買上一件衣服……”23歲的陳甜畢業於北京一所高校，雖然現在在外地工作，但每年總會回東關大街邊上的母校看一看。她說，那裡藏著她最美好的青春記憶。
歲月斑駁了年輕的臉頰，光陰褪去了記憶的鉛華。時光流逝，繁華散盡，唯有東關大街上那人間煙火在塵世間靜靜綻放。（記者 仲文路）