從中學地理課上我們就知道我國有四大盆地，其中最大的塔里木盆地和第二大準格爾盆地都在新疆，而天山山脈幾乎將新疆一分為二，它也是兩大盆地的分水嶺，整個南疆地區則被塔里木盆地佔據了大半，我國最大的沙漠——塔克拉瑪干沙漠就在塔里木盆地中，這個沙漠的面積達33萬平方公里，比華北平原（約31萬平方公里）還大，我們都知道這裡是茫茫沙海，荒無人煙，除了沙漠好像沒有其他東西了，但實際上這片沙漠的西部還有一道東西走向的數百里長的山脈，但大多數朋友都不知道它的存在。
這座山就是紅白山，也叫麻扎塔格山，位於於塔克拉瑪干沙漠西端，和田河以西，呈東西走向，在大沙漠中間蜿蜒穿過，將沙漠一分為二，總長度約229公里，之所以叫紅白山，是因為裸露的山體主要呈現出了紅色和白色，紅色部分為泥岩和砂岩，白色部分為石膏等石灰岩。
這條山脈露出地面的部分海拔在1300-1570米，最高處的主峰海拔1570米，但由於塔里木盆地西部地帶的海拔已達1000~1300米，所以這座山的相對高度並不高，其最高處高出地面也不足500米，大部分都是在300米以下。
這條沙海中的“神山”在地圖上不顯眼，主要也是因為被經年累月吹起的黃沙所圍擋，沙漠在山邊堆積很高，以至於部分山脈被掩蓋在了黃沙之下，這也使得山體被分成了三部分，從東向西分別是紅白山、古董山、羅斯塔格山，但總體上又常被叫做紅白山。
很多朋友沒聽說過這座山脈，但古人早就發現了它，唐時稱它為“神山”，但當時的吐蕃稱它為“薪山”，宋朝時又稱“通聖山”，維吾爾語稱此山為“墳山”，是因為古代有一位名叫瑪爾江汗的婦女在地方戰爭中戰死並葬身於此。
↑始建於東漢時期的一座古堡建築遺蹟
那麼為什麼在這茫茫沙漠中為什麼會有這樣的一座山脈呢？實際上還是和印度洋板塊和亞歐板塊的碰撞形成的，是青藏高原抬升的附屬品，我們都知道青藏高原上有多條東西走向的山脈，比如喜馬拉雅山、唐古拉山、岡底斯山、崑崙山等，實際上就連天山山脈也屬於兩大板塊相撞的造山運動形成的。
這些山脈都是在地球內部熔岩活動造成的地殼擠壓、斷層、褶皺的活動中出現的，紅白山也是一個小褶皺，是塔里木盆地中東西向出現的地殼擠壓隆起，地質學家考察認為其形成於新生代的始新世，也就是距今5,000萬年開始的喜馬拉雅抬升運動中，塔里木盆地隆起帶裂隙出現了復活抬升活動，從而形成了這樣一座山脈。
紅白山山體呈南北翼對峙狀背斜構造，它的存在有力地阻擋了和田河以西的沙土南進，而由於此地異常乾旱，山體的風化非常嚴重，其紅白色的山體顏色實際上就是風化作用形成的，因為在隆起之前這裡曾是古特提斯海的一部分，所以山體的沉積岩中有不少海洋古生物化石，此外還發育有瑪瑙石礦層，是南疆有名的一個瑪瑙產地，您想不想去撿點呢？
