因為這個膨脹螺絲是在懸空寺發現的，所以就不得不先從這座寺廟說起。在北魏時期，山西大同稱之為平城，是北魏的都城，所以在這裡有大量的寺廟遺址，而懸空寺就是其中之一，也是最具特色的一處，主要就是因為它“不走尋常路”，修建在翠屏峰的一處懸崖峭壁之上，距離地面超過60米。也許看到這裡，讀者們就有疑問了，為什麼偏偏要在這裡修呢？
據當地百姓說，相傳在北魏時期，翠屏峰山下一到雨季就洪水氾濫，水患不僅阻礙了南北交通，更讓百姓們苦不堪言，後來，有人就認為是“妖孽作亂”，於是就準備在翠屏峰修建一處寺廟，用來“驅邪”，可這裡崇山峻嶺，沒有一處合適的平地。不久之後，一位道長髮現，在翠屏峰的一處懸崖上有“靈氣”，所以人們就決定在懸崖絕壁上修寺廟，也就是現在的懸空寺。
經過一千四百多年歲月的洗禮，如今的懸空寺依然屹立不倒，至於當時古人是如何修建的，因為缺乏史料的記載，所以也成了一個難解的謎團。在上世紀九十年代初，當地文物部門為了更好對懸空寺進行保護，於是就準備進行一次修繕，沒想到的是，卻在無意間，發現了一個秘密。
當時，在寺廟西側的過道下，專家看到有幾根橫木很破舊，所以就決定將其取出更換。於是，幾位建築工人繫上安全帶，懸到過道下面，準備將橫木從巖洞中抽出來，沒想到竟然抽不動。最後，幾個人一起上，連吃奶的勁都使出了，可這根橫木卻還是紋絲不動。這可急壞了上面的專家，如果橫木取不出來，那就換不了新的，也就沒法再進行後期的修繕和維護。
於是，工人們就想出了一個簡單粗暴的辦法，那就是用鋸子將橫木鋸斷，然後再用電鑽將巖洞中的木材根部搗爛。專家一時也沒有好的辦法，所以就不得不同意這樣操作。工人開始沿著巖壁，將橫木鋸斷，結果發現這木頭還真硬，雖然外表看起來有些糟朽，但裡面卻堅硬如鐵，而且兩個人，換了三根鋸條，用了一個多小時才將橫木鋸斷。
鋸斷橫木之後，工人們就拿來電鑽，繼續鑽巖洞內的橫木。又忙碌一個多小時，才把裡面的橫木取了出來。可沒想到的是，取出來的木頭造型十分獨特，帶有人工的倒齒不說，木頭靠近洞裡的一端，被斧子砍出了一個裂縫，裂縫中還夾著幾個楔子，工人們都很納悶，因為他們從來都沒有見過這樣被處理的橫木，便將其交給了專家，專家們經過仔細的研究，才發現了其中的奧秘。原來，這就是膨脹螺絲的原理，往巖洞中插橫木的時候，利用楔子撐開橫木，使橫木的倒齒和巖縫中的凹槽對齊，並且牢靠的卡在一起，而且楔子打得越深，橫木就卡得越緊，因此才能保持橫木千年都不鬆動。專家們也不由得脫口而出：這真是一根大型的膨脹螺絲！
除此之外，古人智慧在修建懸空寺的時候，體現的地方還有很多。比如，在寺廟中有三尊佛像，每都尊只有一公斤多重，因為古人巧妙的製造了“脫紗佛像”，以此來減輕寺廟的承重力；還有，寺廟房梁的木料連線，大量的使用榫卯結構，使其具有高強度的同時，還保證了一定的穩定性和柔韌性。而且從史料中的記載來看，懸空寺曾在多次地震中，都能完好無損；另外，本身懸空寺的選址，也十分的科學。因為它位於北邊的峭壁，而且還處在一處凹壁之內，所以幾乎就沒有風吹日曬，因此整體建築材料也不會老化，可以長久的儲存，
如今的懸空寺，已經是渾源縣的一張名片，每年都吸引了大量的中外遊客慕名而來，遊客們登寺遠眺，都要切身的感受一下古人智慧的結晶。另外，從現在寺廟的保護情況來看，它再屹立一千年，也絕對是沒有任何問題的，古人的智慧真的是不容小覷……