引言：在《報任安書》中，司馬遷明確指出了自己創作《史記》的心態和目的，即“發憤之所為作”與“究天人之際，通古今之變，成一家之言”。此種心態和目的使得《史記》在敘事上雖以“實錄”為原則，但同時又加入了許多奇異敘事。
司馬遷畫像
在兩漢時期，《史記》的實錄敘事和奇異敘事都備受詬病，如揚雄稱之“是非頗謬於經”，王允痛呼“昔武帝不殺司馬遷，使作謗書，流於後世”。但到了魏晉南北朝時期，《史記》的實錄敘事逐漸被認可，如裴松之即為司馬遷打抱不平道：遷為不隱孝武之失，直書其事耳，何謗之有乎。
《史記》中的奇異敘事主要可分為兩類：以奇異傳說為史、對傳奇事件的虛構演繹。以奇異傳說為史主要表現在以下兩個方面：以神話傳說為古史；以奇異事件塑造歷史人物。對傳奇事件的虛構演繹主要體現在以下兩個方面：對歷史事件的虛構演繹，如《趙世家》中“趙氏孤兒”的故事；對傳奇遊俠故事的演繹，見於《遊俠列傳》與《刺客列傳》中。
1. 以奇異傳說為史
《史記》“上記軒轅，下至於茲，著十二本紀”，“下至於茲”很好處理，但“上記軒轅”卻是一個大問題。司馬遷本人也在《五帝本紀》中明言：《尚書》獨載堯以來，而百家言黃帝，其文不雅馴。面對這種情況，司馬遷可以像《尚書》一樣從堯開始敘述，但是那樣就遺漏了黃帝、顓頊及帝嚳，將造成重大缺憾。司馬遷以《五帝德》、《帝系姓》中記載的故事為基礎，結合實地考察取材、取證於民間的方式，“西至空桐，北過涿鹿，東漸於海，南浮江淮矣”，化神話傳說為古史，同時注重突出人物之間的聯絡，形成連續的線性敘事。
黃帝像
炎帝與黃帝的阪泉之戰，黃帝與蚩尤的涿鹿之戰，司馬遷在面對這兩個神話事件時，除去了其中駁雜的細節，將之化為了有政治意味的歷史事件。從“軒轅之時，神農氏世衰”到“蚩尤作亂，不用帝命”再到“諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝”，炎帝、黃帝和蚩尤的故事不再被敘述為浪漫的神話故事，而是被演繹成了一種權力變更。在黃帝被尊為天子之後，敘事主線則變成了權力的繼承，表現為注重人物之間的聯絡，在時間上形成線性敘事。如透過“黃帝崩，葬橋山。其孫昌意之子高陽立”引出顓頊，透過“帝顓頊生子曰窮蟬。顓頊崩，而玄囂之孫高辛立”引出帝嚳。
同時，司馬遷還注重以奇異出身塑造人物形象。《五帝本紀》中的黃帝“生而神靈，弱而能言”，高辛“高辛生而神靈，自言其名”；《殷本紀》中玄鳥生契，《秦本紀》中玄鳥生大業；《高祖本紀》中“見蛟龍於其上，已而有身，遂產高祖”，即說劉邦並非凡夫俗子。這種敘事主要是為“究天人之際，通古今之變”，欲借奇異出身解釋那些朝代的建立者為何能創造豐功偉業。
2. 對傳奇事件的虛構演繹
上文談到了《史記》化神話為史及用奇異事件塑造人物的敘史手法，這是司馬遷奇異敘事的一部分。下文即以“趙氏孤兒”和遊俠及刺客的故事為例，討論司馬遷對傳奇事件的虛構演繹。
“趙氏孤兒”的故事最早見於《左傳》、《國語》及《呂氏春秋》等史書中，但記載都較為簡略。如《左傳·成公八年》中對趙武的記載為：晉趙莊姬為趙嬰之亡故，譖之於晉侯，曰：原、屏將為亂。欒、郤為徵。六月，晉討趙同、趙括。武從姬氏畜於公宮……乃立武，而反其田焉。其中並未敘述程嬰和公孫杵臼救孤的故事，但是到了《史記·趙世家》中，司馬遷卻花了極多筆墨敘述“程嬰救孤”。
透過《左傳》，我們不難發現“趙氏孤兒”本是一個因趙氏一族亂倫而引發的自相殘殺的故事。司馬遷在不改變事件主體的情況下，以尚在襁褓中的趙武為中心，演繹了一出“程嬰救孤”的大戲。《史記·趙世家》載：
>晉景公之三年，大夫屠岸賈欲誅趙氏……賈不請而擅與諸將攻趙氏於下宮，殺趙朔、趙同、趙括、趙嬰齊，皆滅其族……諸將不許，遂殺杵臼與孤兒。諸將以為趙氏孤兒良已死，皆喜。然趙氏真孤乃反在，程嬰卒與俱匿山中。
此時的“趙氏孤兒”事件已由因亂倫而引發的傾軋事件，變成了俠義之士救孤及孤兒復仇的英雄事件。其中確實存在歷史細節失真的現象，這可謂是司馬遷之失。但值得注意的是，其中所歌頌的見義勇為的英雄行徑、視死如歸的崇高情懷,不僅是司馬遷“發憤之所為作”的情感訴求，亦是創造性地將藝術真實與歷史真實結合在了一起。這種對俠義的呼喚，還體現在了《遊俠列傳》與《刺客列傳》中。
趙氏孤兒劇照
漢興有朱家、田仲、王公、劇孟、郭解之徒，雖時扞當世之文罔，然其私義廉潔退讓，有足稱者。在《遊俠列傳》中，司馬遷指出那些俠義之士雖然常以武犯禁，但是他們的行為卻是合乎道義的。朱家、田仲、王公、劇孟、郭解等俠士，其行雖不軌於正義，然其言必信，其行必果，已諾必誠，不愛其軀，赴士之厄困。《刺客列傳》透過講述曹沫、專諸、豫讓、聶政、荊軻五位此刻的故事，歌頌了他們視死如歸的英雄氣概以及以弱搏強的剛強品質。如本傳中所言：此其義或成或不成，然其立意較然，不欺其志，名垂後世，豈妄也哉。
俠以武犯禁，俠士為正統史學家所不容，司馬遷也因之受到諸多詬病。另一方面，司馬遷對英雄行徑及俠義情懷的歌頌，對統治階級的批判與反抗，又直接啟發了後世誌異小說。