少林寺是佛教聖地，也是一座古老的寺廟。少林寺始建於北魏太和十九年（公元494年），唐朝初年，少林寺因助唐有功，得到了很多恩賜，少林寺從此成為聞名天下的名剎。其實，在儲存完好的寺廟中，有一座寺廟並不出名，卻比少林寺還悠久。
這座寺廟就是名勝懸空寺，懸空寺位於山西渾源縣，建於五嶽名山之一的北嶽恆山上。懸空寺原名玄空閣，後來才逐漸被人習慣性地稱為懸空寺，懸空寺始建於北魏皇始三年（公元398年），比少林寺早了將近100年。
懸空寺有兩個特點，第一是懸空寺是一座有著三個教派的寺院。北魏天師道長寇謙之仙逝前留下遺訓：“要建一座空中寺院，以達‘上延霄客，下絕囂浮’”。言下之意就是說，要建一座能讓別人能忘記塵世間煩惱的空中寺院。
弟子們為了完成他的願望，提出了道、儒、佛三教合流的思想，而且將三教殿建在寺院最高處，老子李耳、釋迦摩尼、孔子三位教主共居一寺，神態各異。三教在這裡和平相處，為指點世人化解矛盾作出了榜眼，也讓懸空寺一直都沒有被外界紛爭所打擾，從來沒有被破壞過。
懸空寺第二個特點是建築奇特，根據寇謙之的遺訓，弟子們將寺院選址在了陡峭的恆山上。從遠處看過去，懸空寺很像一座“空中樓閣”，它身處懸崖峭壁之間，上有危巖，下有深谷，其結構也十分奇特，寺院全靠走廊相連線，蜿蜒曲折卻屹立不倒。從懸空寺往外看，則是另外一番景色，懸空寺距地面約50米，仰天而望乃是一線青天，俯首而視則是峽水長流，恍如絕世。
工匠們的巧奪天工和大自然的相輔相成，成就了驚險，奇特，壯觀的懸空寺，也成就了一個千古奇觀。唐代的李白和明代的徐霞客都在這裡留下過足跡，徐霞客更是感嘆其為“天下巨觀”。另外，懸空寺也保留了古代的建築特色，甚至有中國古代園林藝術的影子，僅152平方米的面積，卻建有40餘間房屋，緊湊而不失格局，藝術價值極高。
不過，這懸空寺的“險”也讓不少人望而卻步，特別是較矮的扶手，不僅對有恐高症的人不太友好，對大部分人都是一個考驗。
著名雜誌《時代週刊》曾將北嶽恆山懸空寺評為“岌岌可危”的奇險建築。懸空寺建成已1600餘年，經歷過各種滄海桑田，如今對懸空寺的維護也是一個大難題，希望這座獨特、壯觀的寺廟能一直屹立在恆山之上。