首先，我們來聊聊西方思想的發展，從古希臘開始，西方思想主要經歷了三個階段。第一階段是，我稱之為“理性的崛起”習慣上講，都說西方的文明起源於古希臘（雖然在古希臘之前，其實古埃及和古巴比倫文明已經非常發達），從公元前6，7世紀到公元前2，3世紀，是古希臘思想、文化非常繁榮的一段時期。而這段文明的標籤就是“理性”。
“西方哲學之父”，古希臘哲學家泰勒斯提出“水是萬物之源”開始，西方就打開了人類“理性”的大門，之前古希臘出現了一大批思想家，比如提出原子論的德謨克利特、提出火本原論的赫拉克利特、提出存在論的巴門尼，以及提出數數本原論的畢達哥拉斯，當然還有此後的古希臘三傑：蘇格拉底、柏拉圖和亞里士多德等等。他們之前，人們對於世間萬物的來源，都趨向於用“神創論”去解釋，比如我國古代，和古希臘都有大量的神話傳說，盤古開天闢地、女媧造人、上帝用7天創造了世界等等。總的來說，大家傾向於認為，我們的世界來源於一種神秘的力量，而泰勒斯告訴他們，其實並不是，世界的本原其實是一種普通的物質，那就是“水”，而且泰勒斯還提出了自己論證過程，這是一種“理性的思考”，雖然這樣的觀點看起來是荒謬的，但是泰勒斯能這樣認識世界，顯然是一種巨大的進步，就好比，在“科學主義”盛行的今天，有人提出了“科學是不對的”，我們這個世界另外有一套邏輯一樣石破天驚（其實我們正在經歷這樣的世界觀轉變，比如量子力學）。
第二階段是：我稱之為“宗教的崛起”在經過了幾百年短暫的輝煌後，隨著古希臘的衰落，古希臘文明也隨之走向了衰落，而這個時候神秘主義又再次走進了人們的思想，而這個時候，並非完全的迷信或者神話，而是經過了哲學思想包裝的“宗教”。在公元前後，基督教在歐洲開始盛行，把逐漸控制了人們的思想甚至行為，歐洲進入了漫長的黑暗的中世紀，說他是“黑暗的”，其實有一個重要的隱喻就是人類“理性的”光芒被掩蓋了。第三階段：我稱之為“理性的再次覺醒”
在經歷了上千年的黑暗中世紀之後，歐洲人思想和意識們開始逐漸覺醒，意識到上帝並沒有那麼可靠，隨著從14世紀，一直持續到16世紀的文藝復興、宗教改革、啟蒙運動的洗禮，最後歐洲終於爆發了工業革命，將歐洲推向了世界的中心。雖然這個過程持續了數百年，而一切的背後，理性的覺醒是一個至關重要的原因。所謂的文藝復興，其實就是人們重新將古希臘、古羅馬時期的文明再次復興，其顛覆的物件當然是當時的宗教和教會。當然也一大批思想家和藝術家，比如我們所熟知的，但丁、達·芬奇、莎士比亞等等。接著是16世紀的以馬丁·路德為代表的“宗教改革”， 改革的主要物件是天主教會和羅馬教皇，這次運動打破了宗教對人們的精神束縛，讓人們對思想回歸到個人理性上來。在政治上打擊了天主教會的神權統治，促進了歐洲民族國家的形成；在經濟上促進了歐洲資本主義的發展；在文化上使得人們的思想得到解放，促進了西歐各國民族文化和教育事業的發展。
在個人思想得到一定程度的解放之後，歐洲迎來來第三次思想運動，那就是“啟蒙運動”，啟蒙運動的核心是理性主義。在文化和政治上，產生了今天我們所熟知的，自由、民主和平等等思想。而更重要的是，這次運動涉及了各個領域的全面復甦，比如自然科學、哲學、倫理學、政治學、經濟學等等，也出現了一大批科學家和思想家，比如牛頓、伽利略、盧梭、霍布斯、孟德斯鳩、伏爾泰、笛卡爾、康德等等。如果中世紀是強調上帝、宗教、教會的價值和意義的話，那麼啟蒙運動就是個體的價值和理性思想的崛起。啟蒙運動代表思想家之一的盧梭就提出了“天賦人權，人民主權”，“人生而自由，卻無往不在枷鎖中”等宣揚自由和民主和平等的思想，這在當時看起來非常激進的思想。
而且隨著自然科學的發展，尤其是物理學、天文學等自然科學的發展，我們掌控了天體運動變化的規律，掌握了生物演化的法則，掌握了萬物運動變化的規律，人類逐漸意識到，我們不僅可以主宰自己的命運，甚至還可以主宰這個世界。物理學家和數學家拉普拉斯說：宇宙就像時鐘那樣精確執行，如果知道了某一時刻宇宙的完整資訊，我們就能夠知曉它在未來和過去任意時刻的狀態。人類對自己的理性越來越自信，甚至到了自負的程度，出現了“唯科學論”和“決定論”等過度的理性主義的思想傾向，而哈耶克正是對這種思想進行了批判，人們的理性並非為所欲為，我們能精確計算出天體的執行軌跡，能精確預測物體的運動變化規律，但我們並不能預測人類的行為，而且提出了人類的大部分文明成果，都不是“理性思考”的結果。就像大衛·休謨說的“道德規則不是我們理性得出的結論”一樣。
哈耶克批判自從文藝復興和啟蒙運動以來，人們的理性主義有很多的變種，比如經驗主義、實證主義和功利主義，都是人類理性精神的產物，而認為越來越傾向於用理性的思維去思考和判斷一切。比如在道德倫理領域，以邊沁和密爾為代表的“功利主義”哲學家就提出，人類的道德是可以透過“理性的計算”來獲得的，並提出了“最大幸福原則”，還提出了具體的計算公式等等，幸福和快樂是可以被計算的，這是人類理性自負的一種表現。在經濟學領域，“理性的自負”就表現為“凱恩斯主義”，強調對市場經濟的調控和規劃，凱恩斯主張政府應該積極介入市場，管控和調控人們的經濟行為等等，這些都是人們對於自身理性的過度自信。哈耶克批判“理性的自負”，他是如何進行批判的呢？我們下一篇文章繼續聊