貝加爾湖中國古稱北海,曾為中國北方部族主要活動地區,清朝曾短期控制該地,《尼布楚條約》後,將這塊地區割讓給沙皇俄國。
貝加爾湖,位於俄羅斯東西伯利亞南部,在布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內。
湖總容積23.6萬億立方米(2015年),最深處達1637米(2015年),是世界第一深湖、歐亞大陸最大的淡水湖。湖長636千米,平均寬48千米,面積為3.15萬平方千米,由地層斷裂陷落而成,湖面海拔455米,平均水深730米。
貝加爾湖兩側有1000-2000米的懸崖峭壁,構造罅隙四周圍繞著山脈,周圍多變質岩,沉積岩和岩漿岩貝加爾湖的湖岸每年以兩釐米的速度向兩邊拉開。貝加爾湖有作為許多海洋的典型特徵——深不可測,巨大的庫容、暗流、潮汐、強風暴、大浪、不斷變大的裂谷、地磁異常等等。
貝加爾湖裂谷與東非大裂谷一樣,在區域地質構造方面是全球著名的張裂區之一,位於中亞大陸內部變形區的北部,是歐亞大陸區內最大的活動性大陸裂谷。
貝加爾湖是世界上年代最久的湖泊,為世界第七大湖,形狀為新月形,曾是中國古代北方遊牧民族主要活動地區,漢代蘇武牧羊之地,湖中動植物資源豐富。該湖水質好,透明度深達40.5米,被譽為“西伯利亞的明眸”。
貝加爾湖的水足夠50億人飲用半個世紀。假如它的湖盆中不增加一滴水,唯一一條發源於貝加爾湖的安加拉河需要400年才能把這裡的水排盡。
假如貝加爾湖完全乾涸,即使全世界的河流無一例外地注入貝加爾湖,也需要300多天才能把它填滿。
貝加爾湖儲存了世界淡水資源的20%,僅這一湖淡水就價值連城。貝加爾湖被譽為“世界之井”,不僅水量豐富,而且水質上乘,可以直接飲用。