冰島，是位於北大西洋中的一個島國，國土面積為10.3萬平方公里，與中國浙江省的面積差不多大。冰島經濟發達，環境美麗，有世界上最純淨的空氣、水，以及最好的溫泉，是眾多遊客嚮往的旅遊目的地。
不過，冰島有一個難言之痛，那就是境內擁有許多火山，達100多處。其中，有25座火山在近代爆發過，給人們帶來嚴重的損失。最嚴重的一次，當屬發生在1783年的拉基火山爆發。
拉基火山位於冰島南部，緊靠瓦特納冰原的西南端，海拔818米，高出地面200米，其規模在冰島100多座形態各異的火山群中不值一提。拉基火山是一座休眠火山，長期以來處於相對靜止的狀態。中國的長白山天池也屬於這樣的休眠火山，曾經在1327年和1658年兩次噴發。
1783年6月8日，沉默許久的拉基火山突然爆發了，把一股股火山灰噴射到空中，同時紅褐色的高溫熔岩從火山緩緩流出。拉基火山的爆發持續了大半年時間，一直到1784年2月初，才慢慢停止。
拉基火山被稱為有史以來地球上最大的熔岩噴發，形成了32公里寬、70多公里長的熔岩流，覆蓋面積為565平方公里。所幸的是，拉基火山屬於山區偏僻地帶，與人員密集的居住區相距較遠，因此沒有帶來人員傷亡。
可是，這樣就夠了嗎？並沒有。拉基火山的後續影響，仍然給冰島居民造成了巨大的災難。
這與拉基火山產生的火山灰有關。
眾所周知，任何火山爆發，都會產生大量的火山灰。拉基火山也不例外。拉基火山爆發後，向高空噴發了大量硫化物，在大氣層7000——10000米的高空形成了一層濃厚的火山灰層。不久，火山灰形成酸雨，降落在冰島上。這些蘊含大量硫化物的酸雨，對冰島的農作物造成了破壞。那時候，冰島的農業以畜牧業為主，成片的農作物和草木被酸雨侵蝕後紛紛死去，使得牛、馬、羊等被餓死。
據統計，冰島約有1.15萬頭牛、2.8萬匹馬、19.05萬隻羊在拉基火山爆發後被餓死。
冰島人的厄運開始了，在漫長的冬天裡，冰島人吃完了儲備食物後，就不得不面對飢餓的侵襲。在這個飢餓難耐的冬天裡，冰島整個社會處於一片混亂之中，搶劫行為日益猖獗，政府官員束手無策，人們生活困苦不堪。約有9500多人（一說9350人）被活活餓死，大約佔冰島總人口的五分之一。
如果拉基火山的影響，僅僅侷限於冰島，倒也算不上世界性的災難。拉基火山噴發的800萬噸氟化氫和1.2億噸二氧化硫，形成巨大的火山灰，一直蔓延在歐洲大陸上空。
當夏季到來時，火山灰阻礙了地面熱空氣的上浮，導致地面溫度急劇升高，歐洲大陸便有了一個異常炎熱的夏季。在這個炎熱的夏季，有毒的霧霾隨時降落，導致有數千人因不勝高溫死去。
當冬季到來時，漂浮在上空的火山灰阻擋了溫暖的太陽光，使得北半球的冬天異常寒冷，比以往低了4——9攝氏度，又導致西伯利亞、北美洲等地成千上萬的人被冷死。
極端氣候給歐洲的農業帶來大面積減產。於是，這些地區像冰島一樣，不得不忍受飢餓。更多的人在飢餓中死去。
據統計，拉基火山爆發後，全世界死亡人數超過200萬。後來，拉基火山又恢復了休眠狀態。但是，到了21世紀，人們仍然對這場空前的大災難心有餘悸，有的國家早已經開始了預備措施以，提防拉基火山再次醒過來，將災難性的硫化物噴射到歐洲的上空。