作為巨型的貓科動物，虎的分佈範圍其實非常廣泛：西到南亞次大陸的印度和孟加拉國，南至巽他群島中的蘇門答臘島，向東向北遠達中俄交界的遠東地區，都是這些百獸之王的疆域。
老虎為了生存，以及適應叢林的環境，就進化出了皮毛斑紋顏色，身上的條紋在森林中是最好的隱蔽色。為了捕殺獵物，除了驚人的彈跳力之外，腳上還生有很厚的肉墊，從而避免老虎在叢林裡行走發出聲響，這也讓它在雪地上行走時，後腳能準確地踩在前腳的足跡上。顎部球型肌在貓科中進化地非常發達，這讓老虎擁有非常強大的咬合力。
其中，華南虎是中國特有虎種，頭圓，耳短，四肢粗大有力，尾較長，胸腹部雜有較多的乳白色，全身橙黃色並佈滿黑色橫紋。毛皮上有既短又窄的條紋，條紋的間距較孟加拉虎、西伯利亞虎的大，體側還常出現菱形紋，在亞種老虎中體型較小。
這項決定在當時廣受爭議，許多的動物學家認為，南非並沒有老虎，老虎是獨棲動物，森林物種，在非洲的草原環境中，中國虎並不一定能找到自己需要的食物，另一方面，一旦這些老虎回國，是否又能適應原生地的環境？
在最初，動物園長大的“國泰”和“希望”看見羚羊十分害怕，另外，老虎捕獵是透過樹木隱蔽身形突然發動襲擊，而非洲草原的環境並不適合老虎的捕獵方式。
它們需要重新掌握捕獵技巧，經過1年的時間，經過野化訓練的兩隻老虎現在已經掌握了隱藏、潛伏、把握時機以及偷襲等“戰術”。2004年7月，“國泰”和“希望”第一次抓到了野羚羊。而在4個月的時間，“虎伍茨”和“麥當娜”成功捕獲14只羚羊，一年前投放了野生白麵羚羊30頭，如今只剩下4頭。野羚羊種群的天敵表上也沒有老虎這個選項，所以它們遇見老虎也是一臉懵！
屍體解剖表明，“希望”的死因主要是由於結腸炎造成內毒素血癥，繼而導致心力衰竭。南非的兩家實驗室得出的結論是，“希望”的死因主要是自身免疫機能障礙。
不過“希望”的去世並沒有阻止這個計劃的實行，2007年，第5只老虎327進入了老虎谷，同樣是在2007年11月23日，虎伍茲和國泰的幼崽誕生。第一隻二代虎虎嚕（Hulooo）出生於南非老虎谷。
截止目前為止，老虎谷一共有過22只老虎生存，而目前僅有15-19頭老虎（因為官網新聞不再更新，具體資料不太明確），其中有多隻老虎死於內鬥，也有一些老虎死於當地人之手。
到了2013年8月29日，基金會網站公佈了第三代華南虎幼崽在南非降生的訊息之後，就再也沒有更新過動態，不過華南虎在南非生活，總比在國內更好，國內如今已經沒有華南虎生存的環境了，國家目前也沒有對這批老虎的安置作出有效的批示。
中國華南虎野化放歸的瓶頸其實並不是野化，而是棲息地不夠。如果把去非洲的這些錢，拿來將中國自然保護區圍欄建設好，那麼野化放歸其實可以做到一步到位。
“這些老虎要回國其實並不難，但是要實現原定的野化放歸的目的，從目前來看，還是有難度的。”
