對於馬拉開波湖是湖是海？為什麼會產生疑問，可能是源於它與黑海的比較。我們看看黑海與馬拉開波湖的地形圖。
湖泊是地表相對封閉可蓄水的天然窪池及其承納的水體，對於裡海而言，四周被完全封閉，沒有下洩口，是一座標準的湖泊，我們沒有什麼可懷疑的，類似的還有我們青海湖及青藏高原上的湖泊。
對於黑海與馬拉開波湖可不是完全封閉，黑海透過博斯普魯斯海峽與地中海相通，而馬拉開波湖透過一個狹窄的通道與委內瑞拉灣海域相連。從湖盆的形成來看也有一致性，都是由於地殼運動斷陷形成的構造湖盆，從與海洋之間的關係來看，二者也表現出了一致性，我們今天之所以把馬拉開波湖認定為湖，黑海定為海，這主要是水體性質有差別，馬拉開波湖為淡水。
黑海形成初期，由於與地中海相通，呈現出海水性質，鹽度較高，後來在外力作用下，河流開始發育，溯源侵蝕，逐漸形成了一些較大的河流，如第聶伯河，頓河、多瑙河等匯入黑海，年平均入海水量達355億立方米（其中多瑙河佔60%）。
黑海區域年降水量600～800毫米，這些淡水量總和遠遠多於黑海蒸發量，淡化了表層海水的含鹽量，使平均鹽度只有12～22‰。由於黑海海水含鹽量較地中海小，海水便發生特殊的水交換現象：即表層10~20米的水流向地中海，底層的水流向黑海，形成了與地中海之間交換的迴圈，最終演化到今天，黑海還是具有海水性質，所以我們認定為海。
為什麼黑海卻能與海水交換迴圈，而馬拉開波湖卻不能呢？
我們開啟Google地圖檢視一下，與之交換的海水通道深淺和寬度就找到答案了。
博斯普魯斯海峽全長30.4千米，最寬處為3.6千米，最窄處708米，最深處為120米，最淺處只有27.5米。
馬拉拉開波湖水道長約35千米、寬 3～12千米，水深才1-2米，
二者差距主要表現在深度上，由於海水密度大，海水從下層流入湖泊，上層淡水流出湖泊，黑海的深度能夠達到水體的垂直迴圈要求。而馬拉開波湖這麼淺，不能形成水體的垂直迴圈。
黑海初期形成是海，後來河流發育完全後，海水性質慢慢發生變化，也就是由鹹慢慢變淡，鹽度降低。
馬拉開波湖最初地形比較封閉，形成的是淡水湖，沒有與海相通，只是後來湖水越來越多，湖滿水溢，久而久之形成了與海相通的水道。
在我們今天看來，黑海之所以稱之為海，就是因為河流匯入水量不足，這與黑海面積太大也有關係，如果有亞馬遜河匯入黑海，估計也會變成淡水湖了，就不會稱之為海了。
馬拉開波湖靠不住，會在湖與海之間變換，它是一條“變色龍”
馬拉開波湖靠海的位置就決定了它的一生坎坷，會與海洋有扯不清的關係，“剪不斷，理還亂，是離愁”，地質歷史時期的間冰期，海平面上漲，大量海水湧入馬拉開波湖，這個時候湖水會變成海水，是不是有點像咱們的渤海呢？可以想象一下。
其次人類活動的影響，馬拉開波湖盛產石油，1918年因馬拉開波湖發現大量石油，10年內成為著名的石油城，湖區原油產量最高時佔全國總產量2/3。當地人說，馬拉開波湖的形狀就像是個朝向加勒比海開口的錢袋，湖口的烏爾塔內塔將軍大橋是扎著袋口的繩子，湖底和四周深藏的全是石油和“美元”。為了發展湖內的採油業，50多年前人們開始將連線外海的水道拓寬、挖深，並定期清淤，以便大噸位的貨輪和油輪駛入。水上交通便利了，可問題也隨之而來，海水湧入了，湖水的含鹽量增加了，湖水鹽度變高了。時間是對湖水性質的考驗，未來你看是湖還是海？未來也有可能成為海。
大家不必糾結是湖還是海，只能看當下。