沙漠的生態環境其實是最難改變的，由於那裡氣候惡劣，水源匱乏，所以很難保證水土不流失，我國對沙漠的改造工程，其實從建國時期就一直在持續，而且也取得了舉世矚目的成就，其中諸如毛烏素沙漠已經快要被完全綠化，就連全世界也都讚歎中國在綠化所取得的成就上，只是在這些成就裡面，仍然不免有些許的遺憾。
在沙漠中興建水庫，或許很多人都感到詫異，但事實上就是，在我國騰格林以及巴丹吉林兩大沙漠之間，就有一座巨大的水庫，這就是有名的紅崖山水庫，這是沙漠地區一座中型窪地蓄水庫，但是卻是亞洲沙漠地區最大的蓄水庫，這也是民勤縣最大的一個蓄水庫，灌溉這60多萬畝良田，是當地人們賴以生存的命脈。
而且歷經多年的建設，這個地方也已經建成了沙漠地區唯一的一片綠洲，被譽為瀚海明珠，尤其是風景氣候更加讓人舒適，也是前往新疆地區不得不去的一個旅遊景點，但事實上在這個水庫的背後，仍然有巨大的隱情，其實在五十年代左右，有關修和不修的話題一直以來爭執不斷。
在沙漠裡修一座水庫，這樣龐大的工程，自然是利國利民，但是為何還是會有人反對呢，實際上反對修的人也並不是沒有道理，一般認為當地的氣候屬於乾旱區，紅崖山水庫的水源是來自於石羊河下游，石羊河是河西走廊水域第三大河，即便是洪水氾濫，也並不會造成大規模的水災額，而水資源的豐盛，也有利於當地畜牧業的發展，即便是糧食產量不足，也也能夠用畜牧產業補足。
但是一旦修建水庫截留，雖然對當地灌溉有利，但是時間一長，截留會造成下游水資源短缺，無形中會造成沙漠化日益嚴重，只是在當年這個說法雖然被提出來，但是由於當年人們普遍缺衣少食，因此也只能先擱淺。果不其然，水庫修建成功以後，被預料到的問題不幸都被言重，因為水庫建成以後，民勤縣北部的青土湖迅速乾涸，要知道青土湖是當地最大的一個天然湖泊，面積達到了2萬多平方公里，即便是在沙漠化日益嚴重的年代，也仍能保持100多公里。
但水庫建成以後，不到一年的時間，就迅速乾涸，導致當地沙漠化、土地鹽鹼化日益嚴重，並且水庫本身水蒸發量就很大，也違背了修建水庫蓄水的基本原則。實際上紅崖山水庫的來源石羊河一直也面臨水資源枯竭的情況，雖然也是長期積累的問題，但是具體問題最嚴重的地方還是下游民勤縣，由於上游用水量的增加，導致了進入民勤縣水資源從5億多立方米，50年以後直接退減到了不足1億立方米，由此可見未來環境的治理，還是任重道遠。