荷葉田田。 影像中國
驅車從山東臨沂城中出發，沿206國道一路北行，不一會兒就來到了以萬畝荷塘聞名的河東區八湖鎮。八湖鎮村民老王正在荷塘邊等我。我們約好，他做嚮導，帶我遊覽荷塘。
萬畝荷塘坐落在鎮西的金剛嶺上。一眼看去，一片片油潤的荷葉相接連片，恰似一幅油畫；一支支沉甸甸的蓮蓬，旁枝逸出，籽粒飽滿。已經入秋，此時的荷花論明豔雖遠不及夏荷，卻別有一番味道。還有一些叫不上名字的水鳥，嘰喳鳴叫，為荷塘增添了不少生氣。
老王五十多歲，身材魁梧，面色黝黑，快人快語。他見我望著荷塘出神，不無遺憾地說：“你來得有些遲了。要是賞荷花，提前一個月來，那才叫漂亮!那時，每天早上九點到下午兩點，日照時間不太長，花瓣不下垂，而且含苞待放的花又多，看起來更漂亮。”
雖然錯過了最佳賞花期，但我看到了這裡的另一番景象。荷塘附近的公路邊，收購蓮藕的卡車，本地的、外省的……一派熱鬧繁忙。荷塘邊上，藕販們已經擺好了磅秤，等待採藕人現採現賣。
說起荷塘給農民帶來的效益，老王有一肚子的話要講。金剛嶺上土地瘠薄，鵝卵石遍地。當年居住在金剛嶺兩側村莊的群眾，種什麼，絕收什麼。2000年，臨沂市和河東區農發辦組織工程技術人員，編制了金剛嶺林田路渠綜合治理規劃。半年多的時間，在金剛嶺上修築生產路、綠化植樹、平整土地、建揚水站、修防滲渠和橋涵閘，讓金剛嶺這個昔日的荒山荒地，變得水渠縱橫、林網如織……講起這段往事，老王充滿了感激之情。
河東區農發辦在工程完工之後，邀請專家和技術人員深入專案區調研。金剛嶺上土地貧瘠，但這種情況不算孤例。專家們很快找到了相似土地條件下發展淡水種植和養殖的成功案例，並大力推廣開來。致富的窗戶紙一經點破，金剛嶺上的群眾一呼百應，當年就在嶺上開挖藕塘千餘畝，引種了優質蓮藕品種。第二年，塘中蓮藕豐收，家家都賣了個好價錢。大家還利用塘壩厚厚的土層栽植各種果樹和綠化苗木，水中試著放養了螃蟹、泥鰍，實現立體化種養，“塘上果、塘坡菜、塘中藕、水中魚”的綜合開發模式漸成風景。還有農民受溫室反季節蔬菜的啟示，在自家荷塘上建起了溫室大棚，讓他家的蓮藕比別人提前一個月上市……如今十里金剛嶺上，荷塘總數達到八千多個。良好的水質、優良的蓮藕品種、上乘的口感，讓這裡的蓮藕叫響了品牌。
我沿著荷塘小徑穿行，在一個能容身的地方蹲下來，向一對採藕夫妻討教採藕訣竅。陪同我的老王在一旁調侃道：“看來你真是個外行，要說採藕看我的!”只見他脫掉鞋子，跳進藕塘，一手抓住荷梗，兩隻腳順著荷梗踩下去，試探藕的位置。然後一隻腳鉤起藕的枝節，很快，一枝造型完美、白生生的藕便浮出水面。老王有些炫耀地舉在手裡晃了晃，然後將它遞到了我的手上。我興奮不已，迫不及待地洗去汙泥，一嘗為快——肉肥質嫩、汁多甜脆，味道棒極了!
這麼優質的藕，是怎麼培育出來的？老王關於荷塘裡的學問真不少。他解釋道，八湖鎮是當地聞名的脫水企業大鎮，有多家蔬菜脫水廠，脫去的蒜皮、蔥根、蔥皮等經過處理漚制，成為難得的有機肥，盡數用於荷塘。雖然這些肥料氣味難聞，但對於藕荷的生長大有好處，不但改善了藕塘的土壤結構，增強了蓮藕抗病蟲害的能力，更實現了廢物利用。另外，這些有機肥還能使藕塘底部土質鬆軟，採藕時省力省時。我不住地點頭：難怪這裡的藕長得這麼好，常見的藕三至四節，這裡的藕大都能長到四至五節，既粗又肥。
歷經歲月的積澱，荷文化在八湖這片土地上得以傳承發展。如今，蓮藕已經成為八湖的一張名片，不僅建起了“萬畝藕塘生態觀光基地”，還經常有作家、書畫家前來採風，乘興賦詩、揮毫潑墨，盡情抒發對萬畝荷塘和八湖鎮經濟發展的讚美之情。走著，欣賞著，品評著，信步來到了位於萬畝藕塘中心位置的荷花廣場。這裡建有亭、臺、樓、榭和垂釣坊等休閒設施，是遊客們休憩的驛站。兩位老人正閒坐於綠蔭濃密的柳樹下，認真地拉著二胡，一位大嫂正在有模有樣地唱著京劇的經典唱段……
當然，八湖鎮以“荷”為主的美味佳餚更是不能錯過。蓮藕表皮潤滑有光澤，脆甜適口，細嫩無渣，生食或熟食皆宜。既可炒炸蒸煮，又可涼拌冷調，花樣繁多，味道各異，能上菜譜的就有五十餘種。八湖人充分利用“荷”資源，取材荷花、荷葉和蓮藕，製作出各種美食，形成了獨具特色的“全荷宴”。蓮子粥、蓮子粉、藕片夾肉、荷葉粥……讓人眼界大開，胃口大開。
太陽不知什麼時候已經爬得老高，轉眼間快到晌午。說著話，老王堅持邀請我到他家吃飯，要我嚐嚐他和妻子做的“藕系列美食”。實在推辭不過，只能來到他家，不一會兒，鮮藕燉排骨、大蒜涼拌藕絲、鮮藕水餃，滿滿一桌子菜就擺了上來。佳餚噴香，笑語聲聲，幸福生活的煙火氣，正在嶺上升騰……
《 人民日報 》( 2022年01月19日 20 版)