甘肅武威，古稱涼州，是河西走廊最東端的城市，早在漢代就以“通一線於廣漠，控五郡之咽喉”成為長安以西最大的邊陲要塞，而絲綢之路的繁榮，更使武威一度成為當時的全國第三大城市。悠久的歷史和燦爛的文化，為武威遺留下了大量名勝古蹟，其中最值得一看的，是位於城西北2公里處的海藏寺。
海藏寺，因寺院周圍泉源密佈，林木蔥鬱，湖水清澈，古剎宛若藏在海中而得名。據《晉書·張軌傳》記載，海藏寺的歷史最早可以追溯至東晉太興四年(321年)，涼州刺史張茂在此修築的靈鈞臺，而寺院大規模的興建，是在南宋淳祐九年（1247年）。
作為絲綢之路上的名剎和古代涼州的佛教文化中心，海藏寺是歷代西去取經高僧的必經駐錫之地。唐朝玄奘法師西行取經時，曾滯留涼州一個多月，並應當地僧俗要求，在海藏寺開講《涅槃經》、《攝論》及《般若經》。據記載，玄奘法師講經時四眾弟子云集，盛況空前。
到了元代，藏傳佛教開始在甘肅盛行，藏傳佛教薩迦派第四代祖師薩班借參加“涼州會盟”之機，捐資擴建了海藏寺等涼州的四座寺院，使海藏寺成為“涼州藏傳佛教四部寺”之一。此後的數百年間，海藏寺因戰火屢毀屢建，在明清時期成為絲綢之路上的一座重要寺院。
現在的海藏寺佔地面積13460平方米，寺院內殿宇宏偉，佛像莊嚴，山門、大殿、靈鈞臺、天王殿、無量殿等古建築大部分為清光緒年間重建，至今儲存完好，是西北地區儲存最為完整的千年古剎和最具影響力的佛教活動道場，素有“梵宮之冠”的美譽。
在寺院的最深處有一座8米高的靈鈞臺，相傳便是東晉太興四年(321年)，由涼州刺史張茂所建，該臺與雷臺、東嶽臺齊名，是涼州僅存的“古代三臺”之一。臺上以前曾建有一座“無量殿”，殿內收藏著明朝皇帝御賜的《大藏經》6000多卷（現存於武威博物館）。
靈鈞臺上的“藥泉井”，又稱“海心”，相傳與西藏聖湖相連。據《涼州佛寺志》記載，元朝時期，蒙古闊端王得了龍毒病（溼疹），藏傳佛教薩迦派第四代祖師薩班為其誦經，並用此井水治癒了闊端的病。此後，這口井的名氣不脛而走，每天都吸引著甘肅青海等地的信眾專程前來取水。
矗立於山門外的木構牌樓，造型古樸玲瓏，迄今已有300多年的歷史。據說在日出時分，牌樓東側會出現一縷青煙嫋嫋直上，盤旋於白楊、垂柳之間，給古剎增添了神奇絕妙的氣氛，“海藏煙柳”也被評為“涼州八景”之一。據專家分析，這一現象可能是光合作用或是霧氣所致，但並不令人信服。
如今，海藏寺已成為武威城北郊一處風景優美的遊覽場所，寺院四周農田村舍環抱，湖光山色美不勝收。值得一提的是，海藏寺外開挖的人工湖，石橋東側的湖水在冬季結冰後可在湖面上溜冰，而石橋西邊的湖水卻仍可划船行舟，這一奇特現象至今仍是未解之謎。