公元1258年，一支因戰亂告別蒼山洱海的雲南大理“寸白軍”，來到湖南省桑植縣並定居。往後，大理白族在千里之外的桑植開枝散葉。
因語言、服飾、民俗、建築風格等皆與桑植當地土家族、苗族相差較大，這支族群一直被當地人稱為“民家人”。
20世紀80年代，湖南省民委牽頭組成聯合調查組，歷時兩年對桑植“民家人”的族屬問題走訪調研，發現“民家人”和雲南大理的白族同根同源。1984年，湖南省人民政府辦公廳正式確認桑植“民家人”為白族，並批准成立7個白族鄉。
如今，桑植共有白族同胞12萬餘人，原有的7個白族鄉合併成5個接壤的白族鄉，桑植成為全國第二大白族聚居區。
大理白族勤勞、努力的民族品質，在桑植白族民眾身上世代傳承。
走進桑植縣馬合口白族鄉的梭子丘白族風情老街，濃郁的白族文化氣息撲面而來，遊客口中的“小大理”如今是當地民眾的“致富街”。在旦旦白族刺繡基地裡，幾位白族婦女正專心地研究刺繡。
9月8日，在湖南桑植縣馬合口白族鄉的梭子丘白族風情老街，旦旦白族刺繡基地負責人覃曼麗正在刺繡。新華社記者張格攝
刺繡基地負責人覃曼麗是土家族人，也是“白族媳婦”。她將白族刺繡和湘繡技藝相結合，併成立公司，帶動當地婦女就業。
“在家附近從事刺繡，既能照顧家庭和農業生產，又能發展民族文化，還多了一份收入。”公司員工、梭子丘村村民史彩月說。
9月8日，在湖南桑植縣馬合口白族鄉的梭子丘白族風情老街，當地白族婦女正在旦旦白族刺繡基地進行刺繡。新華社記者阮周圍攝
目前旦旦白族刺繡基地共有員工21名，其中15名是脫貧戶。她們織成的白族服裝、扇子、車掛、刺繡工藝美術品等，銷往五湖四海。
在芙蓉橋白族鄉合群村的“白族山莊”——一個依託白族特色建成的集住宿、餐飲、演出於一體的農旅山莊，村民正熱情地為遊客表演白族特色仗鼓舞。
9月8日，在湖南桑植縣芙蓉橋白族鄉合群村的“白族山莊”，村民正在為遊客表演白族特色仗鼓舞。新華社記者阮周圍攝
合群村曾是一個典型貧困村，透過因地制宜發展黃桃、稻米等產業，全村人均純收入從2013年的不足1000元增長到2020年的1.5萬餘元。2021年村黨支部委員會還被評為“全國脫貧攻堅先進集體”。
“我們身上的民族服裝和頭飾，來自雲南一個名叫周城的白族村。”芙蓉橋白族鄉文化站站長孫曉村介紹，合群村2012年與大理市喜洲鎮周城村締結為姊妹村，從此兩村之間有了密切往來。“近年來，利用白族民俗文化資源優勢，合群村與大理周城村並肩前進，兩地白族人都過上了好日子。”孫曉村說。
合群村黨支部副書記谷俐記得去大理的感覺：“就像在外遊蕩的孩子回到故鄉，熟悉又親切。”
走在桑植數個白族鄉，時常可見來自大理的愛：捐資修建的小學、圖書館、衛生院……而當大理受旱災、地震侵襲時，桑植也心繫“孃家人”，積極捐款。
9月8日，在湖南桑植縣馬合口白族鄉的梭子丘白族風情老街，當地白族婦女正在表演舞蹈。新華社記者張格攝
在和“孃家人”保持友好往來的同時，桑植白族也主動與當地土家族、苗族進行文化交流。“白族落腳桑植的第一天起，就開啟了此地民族融合的序曲。”桑植縣白族學會秘書長谷利民說，桑植白族的文娛活動和傳統建築風格等，都有借鑑融合當地土家族、苗族的成分。
谷利民常感嘆，當年人地生疏的“寸白軍”紮根桑植實屬不易，要感謝桑植的包容，“就像交匯於桑植的澧水和酉水，只有民族間相互學習、包容，才能實現各民族共同繁榮”。
記者：阮周圍、張格
編輯：冷彥彥、初杭