□趙瑞峰
上世紀80年代，中國文化事業蓬勃發展，正是在此歷史背景下，季羨林應國內文化機構邀請，或作考察訪問，或出席重要學術會議，因此有機會參觀、遊覽一些著名的旅遊景區。季羨林還記下自己的所見、所聞、所思，使讀者受益。
1985年10月，《中國大百科全書·語言文字卷》編委會在煙臺召開最後定稿會議。會後季羨林與朱德熙、呂叔湘、姜椿芳、周祖謨等大家一起登蓬萊閣觀海。
其實，就在去年同一時間，季羨林參加《中國大百科全書·語言文字卷》編委會在煙臺召開的第一次詞條編寫審稿會後，就曾登上蓬萊閣，由於時間緊迫，只是匆匆遊覽，印象不深，季羨林也說，“彷彿沒有進入‘角色’”。
季羨林
時隔一年，季羨林又來到煙臺，並再次登上蓬萊閣。這時，因《中國大百科全書·語言文字卷》已經定稿，季羨林
心裡頗為輕鬆快慰，加上能和老朋友同登蓬萊閣，因此“印象當然比去年深刻得多，自己也好像進入了‘角色’，看來非寫點什麼不可了”。
季羨林大讚蓬萊閣“蓬萊大名垂宇宙”，他來到蓬萊閣以前，因受“蓬萊三山”傳說的影響，“總幻想這裡應該是仙山縹緲、白雲繚繞，仙人宮闕隱現雲中，是洞天福地，蓬萊仙境，不食人間煙火。”然而來到蓬萊閣後，季羨林發現“眼前看到的卻並不是這種情況。只不過是一些人間的建築，錯綜地排列在一個小山頭上”。
然而，季羨林對事物抱著達觀的態度，他說，“（蓬萊閣）既然是在人間，當然只能看到人間的建築。”當他以鑑賞家的眼光來看待蓬萊閣，又覺得蓬萊閣的建築還是不錯的，碧瓦紅牆、崇樓峻閣，掩映於綠樹叢中。
一進入嵌著“丹崖仙境”四個大字的山門，季羨林認為這算是進入了仙境。所謂“丹崖”，指的是此地多紅石，另外還有四大塊紅石聳立在一個院子裡面。
“進入天后宮的那一層院子”，引起季羨林注目的，“不是天后的塑像，而是那一株古老的唐槐”。季羨林發出感慨：這棵唐槐“在這仙境裡生活了已經一千多年了，雖然還沒有‘霜皮溜雨四十圍，黛色參天兩千尺’，但是老態龍鍾，卻又枝葉蔥蘢，渾身仙風道骨，頗有一點非凡的氣概了”。
對蓬萊閣的“天后海神像”，季羨林給出合情合理的解釋：“此地近海，漁民天天同海打交道；大海是神秘難測的，不知道有多少漁民葬身波濤之中。他們迫不得已，只好乞靈於神道，於是就出現了天后。”然而，正如季羨林所言，“在這個端莊美麗的女神後邊，不知道包含著多少血淚悲劇啊！”
季羨林繼續描述道，“到了最後一層院子，才真正到了蓬萊閣，閣並不高，只有兩層。過去有詩人詠道：‘登上蓬萊閣，伸手把天摸。’顯然是有點誇張。但是，一登上二樓，舉目北望，海天渺茫，自己也彷彿凌虛御空，相信伸手就能摸到天，覺得這兩句詩絕非誇張了。誰到這裡都會想到蓬萊三山的傳說，也會想到刻在一個院子裡兩邊牆上的四句話：直上蓬萊閣，人間第一樓。雲山千里目，海島四時秋。”
登上蓬萊閣，就繞不開關於八仙過海的話題，但季羨林認為這太渺茫無稽，但海市蜃樓卻是真實的。季羨林從前讀到、聽到過海市蜃樓的情景，心中嚮往已久。但他知道海市蜃樓極難見到，但這並不影響使他想起曾在登州做過五天知州的詩人蘇軾。蘇軾寫過一首詩，就叫《登州海市》。
對此，給季羨林一行做導遊的小姑娘卻說，其實蘇軾並沒有看到海市，因為他在登州的時間實在太短，而且是歲暮天寒之際，季羨林也懷疑蘇軾是故弄玄虛。但是，對於治學嚴謹、凡事講證據的學者來說，季羨林對蘇軾詩中所寫的雖有懷疑，卻沒有輕易否定。他說，“又焉知海市在不應該出現的時候出現了呢？”這真是通情達理。
蘇軾究竟在登州看到過海市嗎？季羨林認為，“登州人民並不關心……儘管蘇軾只是……待了五天，他們還是在蓬萊閣上給他立廟塑像，把他的書法刻在石頭上，以垂永久”。史載，蘇東坡在登州短短的五天裡，還是盡其所能為當地人民做了一點好事，因此人民沒有忘記他。季羨林因之感慨道：“蘇軾在天有靈，當然會感到快慰吧。”
季羨林遊遍蓬萊閣，不禁撫今追昔、幻想迷離。八仙的傳說渺茫難稽，海市蜃樓又不能看到，這讓他“心裡感到莫名的空虛”。但那個潛藏在他心中的對蓬萊三山的美好想象卻始終不曾離開，而且讓他願意相信“在蓬萊閣附近的某一個海中真有那麼一個蓬萊三山”。
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