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文/小王子
民以食為天，而飲食之中又以鹽為重，食鹽是決定菜品的靈魂之物。另一方面，鹽是人類維持生命的必需品。在猿人向人類進化的過程中，鹽起著重要的作用。鹽對於人類的生存、繁衍和發展有著特殊的作用。在人類發展的早期,鹽池藉助風吹日曬就能結晶成鹽。人類的祖先為了自身的需要和發展，總是向有鹽蘊藏的地區緊集，休養生息，從而形成部族群落。
圖/食鹽
01“鹽”與農耕文明
我國食鹽產地分佈廣泛，從東北到海南、臺灣，從新疆、青海、川藏到內蒙，有海鹽、井鹽、岩鹽、池鹽等，種類繁多。但是，在歷史上唯有河東鹽池有專用名字一“鹽”。 據《說文解字》，“鹽”是指河東的鹽池。在眾多鹽池中，唯河東鹽池獨名“鹽”，專名專義,強調河東鹽池不同於其他。在華夏大地諸多的鹽湖中，它是最古老、最負盛名的一座。“鹽池臥條山之陰，縣治居池陽之東偏，運城居其中，縱約八里，橫五十里，深可數仞……”。
堯都平陽，舜都蒲坂，禹都安邑。這些帝王所建之都均靠近運城鹽池，利用鹽池的天然優勢促使部族發展、壯大。帝舜於鹽池之畔，撫五絃之琴而彈唱《南風歌》，日: 南風之薰兮， 可以解吾民之慍兮;南風之時兮，可以阜吾民之財兮。讚美自然界的南風，幫助萬物生長，解百姓之憂愁。南風每年來得十分準時，能給百姓帶來財富。
圖/南風歌
日本學者宮崎市定也認為:“中國最古的文明，實興起於河東鹽池附近,我想夏、商、週三代的國都大體上都位於消費池鹽的地區，毫無疑問，鹽池就是三代文明的經濟基礎”。宮崎認為，文明之所以產生在這個地方，是由於這兒的解州鹽，鹽池產生財富，財富產生文明。
鹽在任何時代都是不可缺少的嗜好品。而所謂“大禹治水”，就是為了防止水流流入鹽池，黃河當時並沒有能夠威脅到解州鹽池的水患，大禹治的不過是一條小河溝，大抵北方管水都叫河，到了遙遠的後世，當治黃河真的成了一個問題時，大禹治水便被演繹成治黃河之水了。而後來的殷滅夏、周滅殷，不過都是為了爭奪這裡的鹽池。正是有了河東池鹽，在黃河中游四季萬明、肥沃寬闊的平原上發展出一種獨特的文明形態—農耕文明。
02專城治鹽
“地效靈,天挺秀,愛有育寶之區;前創始,後增修,斯有鳳城之建。運治非鹽池不立,鹽池非運治莫統也”，這就確切地說明了運城與鹽池密不可分的依存關係。
歷史上,中國各個封建王朝對運城鹽業的經營都非常重視，都相應採取過一些重要措施。秦漢時期，運城所在的河東郡，距離首都咸陽、長安、洛陽都很近，是京都的屏藩。農業發達，糧食充足，又有鹽鐵之利。太平盛世為朝廷提供物資和財政，到了亂世，又成為兵家必爭之地。元太宗時,鹽運使姚行簡繪圖獻議,建議將運司設於潞村(亦稱聖惠鎮)。到“元末,運使那海德俊再遷聖惠鎮,築鳳凰城以資保障,而運治始立,名日運城”。
運城一建立,就成為潞鹽的集散地,招徠秦、晉、豫三省的商賈長期雲集在此,經營運銷業務。“一業興,百業旺”。城市建立後,以鹽業經濟為核心,帶動了其他經濟的產生和發展。同時,隨著鹽業經濟的發展，在運城域內百貨，手工業、飲食業、旅店、鹽棧、票號......紛紛興起，形成了一個圍繞鹽業生產、運銷事業為核心的商業、手工業、服務行業、金融業的經濟體系和繁榮的市場，並逐漸成為河東的經濟中心。
03河東鹽業與晉商的興盛
明初實行開中制、增設河東巡鹽御史、修建禁牆，促進鹽業增產，對晉商崛起也起到了重要的推動作用。明代鹽業的官商經營方式也發生了變化,在河東鹽池從事運輸販賣的鹽商約500家，他們撈採的鹽按三七分成，即運商得三成，算做工本費,政府得七成。鹽商不再納稅，積極性得到很大提高。最後，清代初年，為了刺激商人的積極性,朝廷施行了畦歸商種的措施，進一步增強了商人的積極性。
河東鹽業的長期銷售，使周圍的白銀長期流入河東，由此導致河東山西的白銀庫存增加，為明清晉商的發展奠定了經濟基礎，被譽為晉商之源。白銀流入對明清時期山西經濟產生了巨大的積極影響，同時與山西商人的發展也是密切聯絡在一起的。可以說，長期的地區貿易順差使白銀持續流入，是晉商興盛五百年，以及晉商票號達到輝煌頂峰的重要原因。
圖/晉商大院
04河東文興
倉廩實而知禮節，衣食足則知榮辱。隨著經濟的繁榮和發展,運城的文化教育事業也隨之而興起,孔廟和各種祠堂相繼修建;河東書院、正學書院、宏運書院先後建立;特別是為教育鹽丁子弟而設立的運學,開創了鹽務界辦專學的歷史先河,運城很快成為河東文化的教育中心。
清朝道光年間，山東舉人郭書俊寫有《鹺城絕句》六首，形象地反映了運城的繁華氣象，其中一首寫道:“居人豔說鳳凰城，百貨紛紜鬧市聲。向晚葡萄美酒熟，醉鄉有夢不分明。”
參考資料
[1]宮崎市定 ：《東洋素樸主義的民族與文明主義的社會》，商務印書館，1962年。
[2]言如泗：《解州安邑志》，學識齋，1868年。
[3]柴繼光、李希堂、李竹林：《晉鹽文化術要》，山西人民出版社，1993年。
[4]郭正忠：《中國鹽業史》，人民出版社，1977年。
[5]柴繼光：《運城鹽池文化研究》，山西人民出版社，2004年。
[6]蔣兆奎，《河東鹽法備覽》，清乾隆五十五年刻本。
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