西沙群島是南海上的一群島嶼，是我國的海防前哨。這裡物產豐富，風景優美，曾在2005年被《中國國家地理》評為
“
中國最美十大海島
”
第一名。位西沙群島永樂礁上的甘泉島，是西沙群島中唯一有淡水井的島嶼。這口唐宋時代就有的古井，是老祖宗留給我們的東西，清冽甘甜，十分寶貴。
甘泉島位於永樂群島西部，永興島西南約50海里處。島呈橢圓形，南北長700米，東西寬500米，面積約0.3平方公里。島的四周地勢較高，為沙堤圍繞，中間低平，周圍珊瑚礁環繞。島上鬱鬱蔥蔥，植被豐富，有麻楓桐樹、羊角樹、黑皮樹等。
據史書記載，唐貞元五年（公元789年）南海諸島隸屬海南四州軍。隸屬於廣南西路瓊管吉陽軍的管轄範圍，這標誌著中國政府最晚從唐宋時期起，已將南海諸島納入版圖。如今，在三沙諸島，保留著大量中華先民生活居住的遺蹟。
上世紀七十年代，考古專家在甘泉島發現了唐、宋兩代的居住遺址。出土了50多件唐宋陶瓷器，以及鐵刀、鐵鑿等生產工具，收集到幾枚宋、明代銅幣等古幣。此外，考古專家還在島上發現了中國唐宋時期漁民建造的磚牆小廟1座，珊瑚石壘砌的小廟13座。從這些出土文物中，我們可以遙想中國先民勞動生活的情境，這對於我國研究西沙群島開發歷史有較為重要的價值。2006年，甘泉島成為第六批全國文物保護單位。
甘泉島因島上有甘泉井水而著名，是西沙群島中唯一有淡水井的島嶼，因此這裡也是漁民的臨時落腳點。水井呈圓形，直徑在一米五左右，井深五米左右，周邊用古磚砌就。1909年，清朝廣東水師提督李準巡海時發現此島泉水甘甜可飲，即命名為“甘泉島”。當地漁民介紹說，這是唐宋時代就有的古井，最早利用島上淡水的就是唐代的先民。
20世紀50年代後半期，越南共和國（南越）對南海諸島懷有領土野心，侵佔西沙群島之珊瑚等島嶼。非法將南沙群島的南威、太平等10多個島嶼劃入其版圖。對甘泉島附近從事捕魚生產的中國漁輪挑釁，並強佔金銀、甘泉兩島，企圖作為繼續侵佔其他島嶼的據點。
為了收回被南越侵略者佔領的我國西沙各島，1974年1月，南海艦隊一部與陸軍分隊、民兵協同，對入侵西沙群島的南越軍隊進行反擊作戰。在裝備處於劣勢的情況下，採取靈活的戰術，創造了以小艦打大艦的成功戰例。擊沉南越海軍護航炮艦1艘，擊傷其驅逐艦3艘，此戰以解放軍完勝告終，被南越軍隊侵佔達18年之久的中國珊瑚島和新近侵佔的甘泉、金銀島為中國收復，從此中國牢牢控制西沙群島。
甘泉島四周碧波盪漾，島上樹木翠綠，依然保持非常原始的生態環境。彷彿傳說中的世外桃源。如今，三沙市是我國最年輕的城市，自2013年開通郵輪旅行以來，共開闢了120多條航線，已經有數萬名遊客體驗了三沙特色旅遊，西沙群島的神秘面紗一步步在揭開。因為部分島嶼是軍事重地，前往的遊客必須是中國公民。