鹽城以“環城皆鹽場”而得名。西漢武帝元狩四年建立鹽瀆縣，當時這裡已是遍地皆為煮鹽場，到處是鹽河，“瀆”是運鹽之河的意思。東晉安帝義熙七年，因“環城皆鹽場”更名鹽城。
近年來，鹽城依託天然生態資源，積極發展旅遊業，鹽城旅遊品牌的影響力也在不斷增強。現如今，鹽城旅遊業發展有太平洋西海岸、亞洲大陸邊緣最大的海岸型溼地，其被列入世界重點溼地保護區，溼地保護區內建有世界上第一個野生麋鹿保護區和國家級珍禽自然保護區，為聯合國人與自然生物圈成員。大縱湖、九龍口、馬家蕩等湖泊水域面積近百平方千米，為典型的潟湖型湖蕩溼地，原始生態環境儲存較好，被譽為“金灘銀蕩”。
大縱湖度假區
大縱湖素有“水鄉澤國”、“漁米之鄉”之稱，自古以來便為鹽城名勝，鹽城古八景中平湖秋月、石橋春漲皆出自於此。
大縱湖景區是國家4A級景區，堅持生態與文旅融合發展，突出裡下河水鄉湖蕩溼地功能，建有蘆蕩迷宮、水月觀音、鳥島、影視城（夢想城）外湖生態風光等景點。大縱湖蘆蕩迷宮為全國之最，已經入選中國吉尼斯記錄。大縱湖還有蘇北最長的千米櫻花大道、最大的水上樂園和設施最全的拓展培訓基地。景區內高達二十五米的蘇北水鄉第一佛——水上觀音聖像，更是彰顯了佛教文化與雕刻藝術的魅力。
東晉水城在今年5月1日正式試營業，實現從旅遊觀光經濟向旅遊度假經濟的轉變，水城以宋式、民國建築為骨架，以千年大縱湖清冽水質為載體，以新國風商業為內容，以新中式園林酒店為起承，以裡下河“大隱自在”生活為本源，描繪出一幅“船在水中游，人在島中居”的現世版水中“清明上河圖”。
據介紹，大縱湖將圍繞國家溼地公園這個金字招牌，打造成以休閒、旅遊、度假為一體的長三角知名旅遊休閒度假目的地，成為長三角地區一張亮麗的生態名片。
鹽城海鹽歷史文化風景區
鹽城海鹽歷史文化風景區由中國海鹽博物館、鹽鎮水街、鹽瀆公園、串場河景觀帶以及東進路文化休閒美食一條街組成。中國海鹽博物館展現了中國古代海鹽生產與鹽民生活的多層次文化場景。
鹽鎮水街是展現鹽城的水鄉風情、海鹽歷史文化風貌和傳統民俗風情的大型臨水建築群。景區內建有水城門、煙雨橋、水雲閣、漂舟戲苑、翰墨閣、八卦鹽田、永興寺等景點，鹽鎮水街還是鹽城人每年元宵節燈會的主要活動場所。串場河是貫穿鹽城市區的母親河。最初的串場河是為了運鹽而修鑿，而今天的串場河，是一條流動的歷史文脈和水綠交匯、生態宜人的城市景觀軸。2016年，串場河水上游線開通。
中華麋鹿園
大豐麋鹿國家級自然保護區為國家級自然保護區，2002年被聯合國列入國際重要溼地名錄，並作為永久性保護地。保護區是迄迄今為止世界上第一個最大的重返大自然野生麋鹿自然保護區。這裡生存著的1800多種野生動植物共同構成了一個原始古樸、五彩斑斕的溼地景觀。其中，保護區內的中華麋鹿園景區為國家5A級旅遊景區。
中華麋鹿園
在中華麋鹿園不僅可以觀賞到麋鹿群奔騰的壯觀場面，還能看到丹頂鶴、天鵝、大雁、白尾海雕、大白鷺等30多種國家一、二級保護動物。此外，景區內的鹿神亭、鹿神銘、神鹿雕塑、麋鹿巖畫、麋鹿還家紀念碑等景點獲“江蘇最美的地方”、“中國生物多樣性保護與綠色發展示範基地”稱號。