我們在遊覽北京故宮的時候，時常會在宮殿周圍看到一些水缸，這些水缸不僅體積龐大，而且數量還特別多。這些水缸有的是明朝鑄造的，有的是清朝鑄造的，也就是說這些水缸的重要性使得他們經歷了朝代的更替卻依然屹立在故宮之中。那麼這些水缸中的水是如何保持在冬天依舊不結冰的呢？
有些讀者可能有過這方面的瞭解，知道這些大缸的作用，這些大缸的作用非常簡單但卻非常重要。由於故宮建造時大量採用磚木結構，水火無情，一旦發生火災，憑藉古代的條件很難控制住火勢。這樣一來，為了將火情儘早在小範圍內控制，取滅火之水的時間就尤為重要了，為了方便取水，故宮在設計之初就採用了在宮殿周圍放置大缸蓄水的方法，由於方法簡單，在實際操作中有非常有效，清朝也沿用了這一方法。
康熙十八年十二月初三，由於六名御膳房的太監不慎導致皇宮火災，大火一路從御膳房燒到了太和殿，損失驚人。雖然事後六名太監被處以絞刑，但皇宮燒燬的建築重建卻需要很長時間。既然為了滅火，每當北方的冬天來臨，水缸中的水結了冰，就失去了防火的作用。而冬季氣候乾燥，又是火災的高發期，解決水缸結冰的問題就顯得尤為重要。
這個問題在水缸被安放在故宮中的時候就已經被注意到了，首先，設計者在水缸的底部鋪了一層石子，將水缸和地面隔離開，這樣可以一定程度的提升水缸的溫度。同樣為了將水缸和冰冷的冬天隔離開，宮中的太監在冬天到來的時候還會在水缸周圍圍上棉被“禦寒”。
光有隔寒的措施是不夠的，水缸中的水依然會結冰，這時最簡單的辦法就是給水缸加熱，使得水缸徹底擺脫結冰的溫度。在水缸下面生火，說起來容易，操作起來是有一定難度的。水缸的作用就是為了防火，如果為了給水剛加熱而引入火種，乃至於引發火災豈不是得不償失。
通常在水缸下面會有一個石頭做的底座，四周封閉只留下一個小口，透過這個小孔在水缸下面生火，為水缸加熱，又不會使得火星四濺。個別情況甚至會在生火的水缸附近專門安排太監進行看護，畢竟皇宮中的人力還是很充裕的。
除了這些水缸之外，流經故宮的金水河也是火災取水的主要地點，在冬天，金水河同樣會遇到結冰的問題。面對河水結冰的問題，就沒有什麼好的解決辦法了，總不能在河底生一堆火吧？每當金水河河面結冰，故宮就會組織人在金水河上每隔20米鑿出一個一米左右的冰窟窿，防止失火時無處取水。
不僅如此，在整個故宮中，這種大缸足足有三百多個，每一個都可以蓄水3000餘升。這些大缸直到現在依舊起著防火取水的作用，缸中依舊常年保持滿水的狀態。