搜狗滯留在美股市場的原因,其實非常有意思。2019年下半年到2020年上半年,搜狗的股價一直在3-4美元之間徘徊。轉折點出現在2020年7月底,當時騰訊向搜狗發出初步收購要約,受此訊息刺激,搜狗股價一改之前的長期頹勢,直接飆升至8美元。2020年下半年搜狗的業績表現稱得上是很糟糕,但市場對此無動於衷,搜狗的股價在8美元左右一直很堅挺。
顯而易見,很多投資者就是堅持想薅一把騰訊的羊毛。然而騰訊怎麼可能輕易吃虧,反正本來也沒有收購搜狗的迫切需求,既然大家想要耗著,那就一直耗著吧。
但騰訊這波操作,卻讓搜狗非常尷尬。搜狗本來都已經做好了全面投入騰訊懷抱的準備,騰訊卻遲遲沒有做出進一步行動。結果就是搜狗也沒有心思搞好自己的業務,2020年營收利潤雙雙下滑,業績明顯大跌。
尷尬的業績表現
整個2020年,搜狗的業績表現都非常糟糕,下半年變得尤其糟糕。按GAAP計算,搜狗第四季度總營收為1.895億美元,同比下降37%;歸屬於搜狗的淨虧損為2620萬美元,上年同期實現淨利潤3500萬美元。
整個2020年,搜狗實現營收9.24億美元,同比下降21%,幾乎降到了2017年登陸美股當年的水平。歸屬於搜狗公司的淨虧損為1.082億美元,而2019年的淨收入為8910萬美元,由盈轉虧。諷刺的是,自2010年獨立經營以來,搜狗的利潤額從來沒有達到過1億美元的水平,2020年終於達到了,可惜是個負的。
對比曾經的母公司搜狐同時釋出的財報,搜狗在2020年的業績下滑更顯得扎眼。財報顯示,搜狐在2020年的收入同比增長11.3%;毛利潤同比增長23.8%;歸母淨利潤同比增長42.3%。如今回過頭來看,搜狐之前在財報中果斷剔除搜狗的財務業績,也算是及時止損。
不過,儘管搜狗的業績表現很尷尬,但確實有理由甩鍋給騰訊。搜狗表示,總營收下降主要是由於此前公佈的騰訊將私有化搜狗的方案,導致某些廣告主對搜狗的業務政策存在不確定性,以及流量獲取活動減少。
當然,騰訊其實也有自己的苦衷,財大氣粗的它,讓市場中搜狗的堅定持有者們多賺一些,其實也沒有太大問題。但宏觀政策環境持續釋放的反壟斷訊號,卻讓騰訊對收購搜狗的行動推進,不得不變得格外小心。
尷尬的定位
搜狗近一兩個季度的業績表現不佳可以怪騰訊,但是長期以來的業績增長乏力,卻沒道理全怪騰訊。
誠然,自2013騰訊入股搜狗,並將自己的搜尋和輸入法業務與搜狗合併之後,騰訊與搜狗的聯絡就變得非常緊密,並且佔股逐年上漲,從2013年的36.5%逐漸上漲到2020年的39.2%。
但其他股份大量分散在搜狐系手中,讓騰訊不能保持對搜狗的徹底信賴,雙方的合作自然無法深入核心,於是搜狗能從騰訊帝國身上得到的助力就一直比較有限。而這與其說是騰訊對搜狗的成長造成了限制,不如說是搜狐拖累了搜狗。
而除了這一段糾纏不清,長達七年的“三角戀”之外。從搜狗自身來看,其固有的兩大缺陷,才是導致其長期增長乏力的真正根源。
其一,商業化進步緩慢。搜狗的商業化進步緩慢,其實有一定的必然性。因為並不是所有網際網路服務都適合盈利,而搜尋引擎和輸入法這兩種技術,尤其不適合拿來盈利。反面典型是百度,百度長期處於國內搜尋引擎市場的頂端,曾憑藉競價排名的商業模式在PC網際網路時代大獲成功。
其二,戰略決策的敏感性較低。全球搜尋引擎大廠,只有谷歌憑藉Android系統和技術生態吃到了完整的移動網際網路紅利,其他搜尋引擎公司均反映遲鈍。搜狗在移動網際網路時代和百度一樣錯失轉型紅利,在拓展自身生態和盈利可能性探索方面,反應比百度還遲鈍。加上市場份額遠不如百度,近幾年遇到的增長難題自然就比百度還大。
搜狗再難保持獨立
搜狗眼下處境尷尬,並且長期成長表現不佳。這固然是因為其自身的稟賦和努力不足,但也不能忽視時代背景的影響。而在當下這個時代,搜狗已經徹底失去了繼續保持獨立的現實基礎。
從網際網路誕生至今,搜尋引擎一直都是貫穿始終的技術主線之一。在中國網際網路蓬勃發展的這二十多年中,搜狗參與了其中的大部分重要事件。其自身的經歷起起伏伏,也見證了中國網際網路江湖的風起雲湧。
搜狗在2004年為搜狐對抗百度而生;到2010年與阿里巴巴合作,幫阿里抵消與雅虎決裂的不利影響;再到2013年之後在“3Q大戰”末期倒向騰訊,見證騰訊的全面崛起。可惜歷經2010年獨立之後長達10年的網際網路鉅變,搜狗好像只是一個湊熱鬧的看客,除了一份參與感之外,幾乎一無所得。
時至今日,搜狗將與搜狐徹底劃清關係,轉而全面投入騰訊的懷抱。但無論結果如何,搜狗都很難再自己獨立經營下去,並且未來依然充滿不確定性。
一方面,收購順利的話,搜狗需要應對來自騰訊內部的競爭。騰訊如果順利完成對搜狗的收購,那麼搜狗大機率將成為騰訊集團中一個普通的業務部門,與其他同類型業務部門展開“賽馬”競爭,考慮到微信都要開始推出自己的輸入法,搜狗併入騰訊後要,面臨的壓力必然不會小。
另一方面,收購如果不能順利完成,搜狗恐怕無法獨立應對市場競爭。移動網際網路時代,內容生態高度割裂、孤立,每一個大型APP都是一座資訊孤島,有著自己專屬的搜尋引擎。通用的獨立搜尋引擎在這樣的情況下,作用已經明顯降低,而這種趨勢難以扭轉。
所以,不管騰訊是否能順利完成對搜狗的收購,搜狗的現狀都已經表明了一個事實,即獨立搜尋引擎的時代已經徹底終結。