新冠病毒感染人體後，會在鼻腔、咽部、下呼吸道等處“定居”並進行繁殖，透過採集鼻咽拭子、痰液等標本進行病毒核酸檢測，可以判斷人體是否感染了新冠病毒。
在人群中開展新冠病毒核酸檢測，對早診早治、疫情防控和復工復產都具有重要意義。在密切接觸者及公眾等人群中進行核酸檢測，有助於及早發現感染者，特別是及早發現那些已經感染了病毒但尚未出現症狀的人，從而及早採取隔離和治療措施，既可以避免傳染他人又可以減少自身發展成重症的風險。在北京市新發地新冠肺炎聚集性疫情和遼寧省大連市新冠肺炎聚集性疫情防控過程中，因為採取了早期核酸檢測和篩查，成功減少了重症病例的產生。因此，根據要求科學合理地開展核酸檢測，既有利於精準防控，維護群眾健康，又有利於保障人員合理流動，推動社會經濟和生產生活秩序的全面恢復。