美國國家航空航天局22日宣佈，美國新一代登月火箭“太空發射系統”定於29日搭載“獵戶座”飛船升空，執行“阿耳忒彌斯1號”無人繞月飛行測試任務。
據美國有線電視新聞網報道，美國航天局22日結束對發射準備工作的評估，確認準備就緒。這枚98米長的火箭已搭載“獵戶座”飛船，於上週運送至佛羅里達州肯尼迪航天中心一個發射臺。
這是4月2日在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心拍攝的美國航天局新一代大推力運載火箭“太空發射系統”和安裝在火箭頂端的“獵戶座”飛船。新華社發（美國航天局供圖）
如果最後環節不出現技術故障或不利天氣條件，太空發射系統的4個主發動機和火箭助推器將在當地時間29日8時33分至10時33分之間點燃。如果錯過這個視窗，發射將推遲至9月2日或5日。
若能按時發射，飛行至距地球表面3700公里高度後，“獵戶座”飛船將與火箭上級箭體分離，點燃推進器，飛向月球，預計10月10日返回地球，落入加利福尼亞州聖迭戈附近太平洋中。
報道說，“獵戶座”飛船此行將載重54.4公斤，包括3個模擬宇航員的人體模型。這些模型裝有感測器，可收集包括輻射水平在內的多種資料，為今後載人飛行提供參考。
這是7月13日在美國舊金山金門大橋附近拍攝的“超級月亮”。新華社發（李建國攝）
如果“阿耳忒彌斯1號”任務成功，美國航天局預計最早於2024年展開“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務，最後將進行“阿耳忒彌斯3號”登月任務。
根據“阿耳忒彌斯”計劃，美國宇航員最早可在2025年年底前重返月球。然而，計劃開展以來，相關專案屢次延期並超出預算。據路透社報道，“太空發射系統”和“獵戶座”飛船相關專案共計已花費370億美元，包括設計、建造、測試和地面設施等。
美國航天局前副局長洛裡·加弗告訴路透社，即使屢次延期且追加預算，美國宇航員也未必能在2025年之前重新登上月球。