達美航空的傳奇客機-道格拉斯DC-8

1949年，達美航空推出了首個全經濟艙航班，並在芝加哥至邁阿密的夜間航班提供打折機票。

1953年，達美航空和芝加哥南方航空合併，開闢了首條國際航線。

可以說，在20世紀50年代末，達美航空已經成為美國商用航空是一股不可忽視的力量。

然而，與此同時發生的是，噴氣式發動機開始影響美國的民用航空業。隨著這項技術越來越受到全美航空公司的歡迎，達美航空也不得不對其機隊進行一些更新。

因此，在1959年，達美航空選擇道格拉斯DC-8進入市場，同時這款跨時代的飛機也將達美航空帶入了新時代。

DC-8客機為達美航空的發展鋪平了道路

當時，泛美航空公司是達美航空的主要競爭對手。1958年8月15日，泛美航空接收了波音707-120，引發了整個美國民航界的轟動。這架707-120也是是第一架在美國交付的商用噴氣式客機，泛美航空也在媒體大張旗鼓的宣傳民用航空已經進入噴氣機時代，而自己是引領時代的先鋒。在交付後的2個月，泛美就推出了從紐約到巴黎的首個跨大西洋航班。

泛美航空波音707引領了噴氣時代

這無疑讓達美航空在競爭中落於下風。達美航空當然不希望被甩在身後。

當時，達美航空公司的創始人伍爾曼（C.E Woolman）承認，噴氣發動機的引入給達美航空，也給整個民用航空市場帶來了很多問題。然而，他也明白這個行業就是在複雜問題上成長起來的，它之所以能發展就是因為這些問題正被解決。看到泛美推出了波音707後，他並不擔心達美航空在噴飛機時代會失去其領先地位。他十分確信未來的民用航空是噴氣式飛機的時代，關鍵是如何迎接未來十年噴氣式飛機帶來的新挑戰。

而道格拉斯DC-8就是達美航空解決問題的答案。

相比之前的飛機，道格拉斯DC-客機的引入使達美航空在主要城市之間的航線飛行時間減少了40%。此外，它可以運載的乘客和貨物數量幾乎是當時大型活塞發動機飛機的兩倍。

達美航空的第一架的DC-8客機的註冊號是N801E，於1959年7月22日交付。其實當時很多競爭對手，比如美國東部航空（Eastern Airlines）都在等待更強勁的引擎。但達美航空沒有這麼做，這也讓其收穫了率先進入市場的“時間福利”。

道格拉斯DC-8裝配了四臺普惠JT3C-6發動機，最大航程為4409公里，最大時速可達590英里。這種動力使得達美航空公司的航班在不到三小時的時間內就可以從亞特蘭大飛到洛杉磯。

DC-8完成從加利福尼亞長灘的道格拉斯工廠到邁阿密全程2497英里的里程，僅用了在4小時43分鐘。這在當時時創下了紀錄，同樣的旅程，道格拉斯DC-7的飛行時間為5小時50分鐘。所以，DC-8客機也被稱為達美的驕傲。

在DC-8抵達亞特蘭大之前，達美航空還投資建造了機場的第一座乘客登機廊橋。作為專案的一部分，還引入了一個新的標誌。類似於噴氣式飛機的後掠翼外觀，紅色、白色和藍色三角形的組合成為了達美航空的徽標，而這一形象至今仍然是達美航空的標誌。

為廊橋設計的紅白藍三角logo沿用至今

1959年9月18日9時20分，世界上第一架DC-8客機搭載了119名乘客離開紐約國際機場飛往亞特蘭大。

伍爾曼忘乎所以的慶祝

達美的創始人伍爾曼對DC-8成功的第一次飛行欣喜若狂，忘乎所以，以至於在開香檳酒時還不小心把手劃傷了。儘管如此，他對未來DC-8飛機提供服務的興奮和憧憬還是溢於言表。

他說道：

正如伍爾曼所說，達美航空公司在接收DC-8之後，開通了定期的航班服務，每天執飛兩個往返航班。為了吸引客戶，保持飛機的上座率，達美成為第一個在打折機票的基礎上海提供免費餐食的運營商。

達美航空還對飛機的客艙進行了精心的設計，設計靈感來自於浩瀚的天空和海洋，天花板上描繪的是恆星和行星，讓旅客們真的有遨遊天際的感覺。同時，頭等艙的乘客還可以享受到綠植織物的座椅。此外，以陽光為主題的窗簾也為航班增添了別樣的舒適。

達美航空為DC-8客機精心佈置的客艙

為了滿足市場不斷變化的需求，達美航空一直在對DC-8機隊進行了更新。最初的飛機是DC-8-11，後面升級成為了DC-8-12a，DC-8-51s。

在20世紀60年代末期，達美航空還從泛美航空公司購買了7架DC-8-33型，並主要將這些飛機用於和泛美公司在歐洲市場進行合作。

緊接著，達美也使用了DC-8-61型，它比標準的DC-8長37英尺。

這些型號的變化也映射出達美公司一直在滿足市場的需求，這也是達美在20世紀70年代能夠保持蓬勃增長的原因。

1982年4月24日，達美航空又對DC-8進行了一次升級，推出了全球首個DC-8-71型客機航班服務。相比DC-8-61，機身長度上和61保持一致，但71型號採用了更現代化，噪音和油耗更低的CFM56發動機。

機身更長的DC-8-71

經過將近30年的服務，達美航空的DC-8系列客機最終在1989年5月1日退役。

毫無疑問的說，這架跨越時代的噴氣式飛機是達美航空公司寶貴的財富，達美航空能發展到今天，離不開DC-8系列客機的優異表現。