【環球時報駐希臘特約記者 梁曼瑜】新冠病毒變種德爾塔（δ）在全球肆虐之際，新冠病毒新變種——拉姆達（λ）首次在秘魯被發現，據說比德爾塔毒性還要強。除了上述兩種變種，新冠病毒已經有“阿爾法（α）”“貝塔（β）”“伽馬（γ）”“艾普西龍（ε）”“伊塔（η）”“西塔（θ）”等變種，人們無奈地感嘆，這些變種已經快把平時常見的希臘字母用完了。古老高冷的希臘字母，一般在數學以及一些特殊的領域才會用到，但是因為新冠病毒，成了“網紅”，普通人也能對它們耳熟能詳了。
希臘字母在西方地位很高
世界衛生組織認為，使用希臘字母來指代在英國、南非和印度等國家首次發現的變種病毒，可以簡化討論，避免對相關國家汙名化。希臘文明是人類文明的重要組成部分，為新冠病毒變種尋找名字的專家，曾考慮過使用希臘諸神名字，但不少名字已經是品牌或企業名稱，因此後來決定把新冠病毒變種與希臘字母掛鉤。
關於希臘字母起源的詳盡資訊，例如具體時間、地點等，到目前為止仍然無法考證。有學者認為希臘字母最早出現在公元前8世紀早期。擅長航海的腓尼基人經常駕駛商船穿越愛琴海，把腓尼基字母帶到了希臘。聰明的古希臘人就透過借鑑腓尼基字母，創造了母音，形成了全新的希臘字母，這也是世界上最早有母音的字母。這套僅有24個“成員”的字母在希臘沿用了2000多年。
希臘字母對於希臘文明乃至西方文化的影響非常深遠。俄語、烏克蘭語等使用的西裡爾字母和喬治亞語字母都是由希臘字母發展而來。希臘字母如同字母中的古老貴族，在西方社會地位很高。在數學、天文、物理、生物等學術領域，經常能見到作為符號的希臘字母，如“γ（伽馬射線）”“λ（波長符號）”“π（圓周率）”和“Ω（電阻單位歐姆）”等。
用希臘字母命名早有先例
儘管希臘語非常不親民，被聯合國教科文組織評為世界十大難學語言第二名，在國際上的使用並不廣泛，但作為其基礎組成部分的希臘字母卻早已深入生活。用希臘字母命名在國際上早有先例。不少歐美高校的學術社團為了彰顯品位和文化本源，在社團名字中使用希臘字母。
2020年，由於大西洋颶風太多，世界氣象組織預備的21個颶風名字全部用完，於是氣象學家不得不臨時“徵調”希臘字母來命名當年第22個及其後面出現的颶風。但這個計劃僅維持了幾個月。之後，世界氣象組織就在今年3月宣佈換用其他命名方式，原因是某些希臘字母名稱翻譯成別國語言時會產生混淆，如幾個名稱發音類似的希臘字母“澤塔”“伊塔”“西塔”接連出現，導致不同的風暴名稱聽起來非常相似，大大影響了安全提示資訊的傳播。
一些國際品牌為了迎合營銷需要，也在產品中使用希臘字母。最新的例子是體育品牌耐克，在新款運動鞋“勝利女神之翼”的後跟印上了4個希臘字母“ΠΙΚΣ”。但實際上，“勝利女神”的希臘語拼寫是“ΝΙΚΗ”，因此不少希臘網民一度喊話耐克公司，希望對方尊重希臘的文化和歷史，正確使用希臘字母，不要歪曲勝利女神的希臘字母拼寫，並要求耐克公司召回“勝利女神之翼”運動鞋。
希望希臘字母用完前疫情結束
希臘人有強烈的民族自豪感，對本國語言和文化極度熱愛和自信。雖然希臘一向重視國際語言教育，英語的普及率比較高，但在現實生活中，希臘語作為官方語言的地位穩如泰山，在能夠使用希臘語的時候，希臘人絕對不想使用英語或者其他語言。例如學校的班級編號、公寓的樓層號碼、文件頁碼等，雖然使用阿拉伯數字更加國際化，但希臘人卻堅持使用希臘字母進行標記，他們認為，傳統習慣不容顛覆。在雅典街頭，很多街角處都會豎著一個畫了大三角形的指示牌，這個“Δ”其實就是大寫的希臘字母“德爾塔”，代表已經進入了市中心車輛單雙號限行區域。司機在雅典開車的時候，必須要熟記這些希臘字母所代表的含義，否則就有違反交通規則被罰款的風險。
對於沒有打算學習希臘語的普通外國遊客來說，希臘字母的名稱和讀音難記不要緊，最重要的是它們“外觀”獨特，有足夠的辨識度。帶有希臘字母的旅遊紀念品，就彷彿附上了一個神秘密碼，特別受遊客歡迎。於是希臘商家紛紛順應市場需求開發新產品，其中希臘字母項鍊賣得最好。無論顧客來自哪個國家和地區，只要把名字發音說出來，他們就可以把顧客的名字轉換成希臘字母，然後當場製作項鍊。顧客也可以根據名字的首字母，對應購買已經制作好的單個希臘字母項鍊，把它掛在脖子上，以紀念“我曾經在希臘旅遊”。
在新冠疫情前，身上戴著希臘字母項鍊是一種時尚，但在新冠疫情後，如果身上帶著希臘字母命名的病毒，則是一場噩夢。希臘高中教師克桑費斯認為，雖然衛生危機和自然災害是壞事，但新冠病毒命名希臘化，顯示了希臘這個文明古國備受世界尊重，也是對希臘文化的一種推崇。他說，希臘字母只有24個，希望在沒有用完這些字母之前，新冠疫情就能夠結束。
作者：梁曼瑜
來源:環球時報