歐洲專利局（EPO）的一項新研究顯示，從2015年到2018年，歐洲用於增材製造（AM）即3D列印技術的專利申請，以年均36％的速度增長。 相比全部專利申請年化3.5%的增長率，3D列印技術細分領域的申請增長率超過了十倍。
題為“專利和增材製造-3D列印技術趨勢”的報告表明，歐洲是全球3D列印領域的領導者。在2010到2018年間，向EPO提交的3D列印專利申請中，歐洲發明人和企業幾乎佔到了一半。
歐洲專利局所受到的專利申請數量 國別分佈
EPO總裁安東尼奧·坎皮諾斯（António Campinos）表示：“增材製造的興起是數字技術快速發展的一部分，這證實經濟的數字化轉型，已反映在提交給EPO的專利申請中。歐洲已成為包括增材製造技術在內、快速數字創新領域的全球樞紐。這一優勢清楚地反映在3D列印頂級申請人列表中，在過去十年中，歐洲發明家和企業提交了近一半的專利申請”。
該報告顯示，在向EPO提交的3D列印專利申請之中，歐洲本土企業或個人提交了7863項，佔比達到了47%；歐洲的領先地位很大程度上歸功於德國的表現，以3155項專利申請佔到19%的比例。在其他歐洲國家中，西班牙，比利時，英國，瑞士和荷蘭在3D列印專利方面也表現出很強的專業化模式。在世界範圍內，美國是另一大專利擁有者，佔比達到35%，為5747項專利申請。
EPO專利申請的行業分佈
資料進一步表明，增材製造技術的影響範圍廣泛。自2010年以來，在醫療領域對3D列印的使用產生了對專利的最大需求，共計4018項申請；其次是能源和交通運輸，均申請了大量專利，分別為2001和961項。在工業工具、電子產品、建築和消費品以及食品等領域也有較快速的增長。
EPO統計的頭部專利申請者
還有具體到申請者的詳細資料。排名前25位的申請者，提交了專利申請總數的30％，共6548件申請。美國大型公司通用電氣General Electric和聯合技術公司United Technologies佔據申請數量的前兩位，歐洲西門子排名第三。包括來自許多不同技術領域，諸如運輸，化工和製藥，資訊科技，電子，成像和消費品的高度多樣化的參與者，以及諸如Stratasys，3D Systems和EOS之類的純3D列印專家。在整體排名中，美國和歐洲也占主導地位，前25名申請人中有11家美國公司和8家歐洲公司。
按申請人型別和技術部門劃分的專利申請
雖然3D列印技術中三分之二的專利申請是由非常大的公司提交的，但擁有15至1000名員工的公司也提交了10％的申請數量，為2 148個；個人發明者和少於15個人的小型企業提交了12％的申請數，為2 584件；而大學，醫院和公共研究組織則佔了11％，為2 448件，意味著這三個團隊成為3D列印技術創新生態系統的重要參與者。
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