文|智東西 信儀
智東西8月17日報道，想象一下，有一天電子產品可以模擬人的大腦識別並區分氣味，隨時提醒你周圍的氣味異常助你及時瞭解情況；或是在看電影的時候精確地對應螢幕中的畫面聞到相應的味道；甚至可以透過平板電腦上配備的氣味按鍵，幫助盲人透過氣味挑選菜品，這種感覺想想都覺得既方便又美妙。
影象和聲音的網路化傳輸多數人已經司空見慣，而氣味是不是也可以進行網路化識別傳輸呢？但是氣味無色無形易揮發，比影象和聲音要難以琢磨得多，要如何收集並且研究它呢？
▲盲人點菜的時候依據數字嗅覺系統聞到菜品味道
一旦氣味也可以加入“數字化”大軍，我們的生活場景或許將會透過維度的提升，產生意想不到的改變。
實際上繼視覺和聽覺後，近幾年“嗅覺”也的確逐漸成為了數字化研究者們新的發力點，除了一些專注於數字嗅覺的初創公司，谷歌、英特爾、IBM等頭部玩家也將部分目光放在了用AI學習識別氣味的領域上，“數字嗅覺”逐漸成為了AI領域的一個“小熱門”。
那麼“數字嗅覺”到底是什麼？
這一概念現在還沒有一個相對官方準確的描述，借用一家初創公司的定義來說，“數字嗅覺”的意思主要是透過數字捕捉氣味，以及透過數字產生香氣。
如今哪些公司正在發力“數字嗅覺”領域？數字如何捕捉到無色無形的氣體？數字又如何能產生氣味？本文將深扒目前市面上正在發展的“數字嗅覺”業務，看看“數字嗅覺”目前的進展和應用情況如何。
法國數字嗅覺公司融資1700萬，氣味感測器是不是鉅額智商稅？
Aryballe是一家開發生化感測器、光學器件和人工智慧，以收集和分析氣味資料的初創公司，總部位於“歐洲矽谷”——法國格勒諾布林，成立於2014年。
在今年的7月10日，這家初創公司宣佈又籌集了700萬歐元（合790萬美元），用於支援產品和機器學習的研發。迄今為止，Aryballe的總融資額達到了1700萬歐元（合1920萬美元），員工數量也較去年增長了30%。
這家專注於數字嗅覺的公司正在逐年壯大，也在證明數字嗅覺領域正在逐漸進入大眾視野。
Aryballe將生物感測器、先進的光學技術和機器學習相結合，捕獲氣味特徵，並透過軟體解決方案進行顯示和分析，模擬出大腦識別和區分氣味的過程。
從2016年開始，Aryballe一直在研發和迭代一款名為“NeOse”的氣味監控裝置，後續在2018年又推出了升級版“NeOse Pro”。
NeOse的工作過程看起來還算比較簡單。氣味發出後，NeOse透過內建的化學感測器和光學系統來識別這些氣味分子，而後與氣味資料庫中的氣味進行比對。經過15~30秒後，如果氣味匹配成功，配套的App就會直接給出結果。
▲NeOse
當然，NeOse裝置的資料庫不是一成不變的，後續依舊可以新增不同的氣味資料到庫中繼續進行測試。但據悉NeOse最初並沒有計劃面向消費者市場，而是專為企業供貨，這從它每臺裝置的定價在10000到15000美元的價格就能深刻感受到。
升級版的NeOse Pro使用這家公司的O-Cell技術檢測和識別氣味，以模仿人的嗅覺，但是它的技術更像是一種“數字嗅覺指紋”，相較於人的主觀嗅覺更加客觀精準。
NeOse Pro的工作原理相較於NeOse更細緻，也更快速。
▲NeOse Pro
有機物和無機物會根據能量和生物時間過程的變化釋放出氣味分子，當能量增加時，會發生氣味揮發，鼻腔有可能會順勢吸收異味，這樣的行為會刺激到嗅覺神經元，然後刺激嗅球，進而促使嗅覺皮層識別氣味及其來源。
▲生物散發氣味分子
NeOse Pro和Aryballe的矽光電子平臺會將氣味分子與充當嗅球的生物感測器結合，並近乎實時地顯示出獨特的氣味訊號，一旦檢測到這樣的氣味訊號，對應的軟體便會將它們與先前收集和分析的氣味資料庫中的500多個條目關聯起來，解釋這些訊號。隨著時間的推移，人工智慧和機器學習能夠幫助生物感測器逐漸監測到更低濃度的氣味。
▲軟體分析氣味
從以上的工作過程來看，如果把感測器視為鼻子，那麼對應的軟體就是大腦，資料庫就是我們的記憶儲存庫。
就像我們的大腦依靠記憶將個體的氣味與生活經歷關聯起來一樣，Aryballe的軟體也是依靠資料庫來實現氣味呈現。
不僅如此，就算是遇到了比如檸檬之類水分超多，且稀釋掉一定氣味的物質，Aryballe的軟體也能使用AI將“乾燥”的氣味分離出來，進而準確呈現出獲取的物體氣味。
▲檸檬味以數字形式出現
除了NeOse系列，今年的1月7日，Aryballe又宣佈推出了一款新的氣味感測器，這種感測器相較於之前的產品容量更高、成本更低，靈敏度與NeOse Pro相同，但體積比手機更小，且更耐用。
▲Aryballe新氣味感測器
此外，這款新產品還建立在矽光子學平臺上，配備了矽光子生物感測器，使其具有抗震性，並且減少外部環境的干擾。
目前我們還不清楚這一新產品的現狀，只知道它的首批樣品已經在今年的第二季度交付給客戶了，如果順利的話，不久後我們或許能看到這個更加便攜小巧的氣味感測器。
那麼，Aryballe的氣味感測器到底有什麼用？這樣高價的產品到底是不是為了迎合買家的“好奇心”而收割的一波智商稅？
目前來看，氣味感測器的應用範圍主要還是集中於汽車、智慧家電、飲食製造以及個人護理和化妝品行業。
Aryballe的氣味感測器在汽車行業的應用最為廣泛。2019年數字嗅覺汽車聯盟（DOAC）成立，本意就是為建立汽車行業氣味測量標準，為嗅覺產品的開發和服務提供資訊為目標。依靠數字嗅覺，汽車行業可以在嗅覺上滿足消費者的個性化需求，控制品牌的“新車氣味”，最重要的是，嗅覺可以成為汽車維護警報的又一重保險，透過氣味，在災難性故障之前發現如液體洩漏等隱患，及時發出預警訊號或診斷故障。
隨著家電的智慧化，氣味感測器或許將來也會在智慧家電方面開始佔有一席之地。早在NeOse推出的時候就有人在詢問以後是不是可以用氣味感測器監測冰箱裡食物的新鮮度，進行食物儲存監控，而如今這一目標幾乎很快就能實現。