根據明朝的《天工開物·五金》中的描述“高爐火中，坩堝足煉”。這是最早記載出現坩堝一詞。
銅是古代最早使用的金屬，因為比較容易獲取，最開始使用木柴來燒銅礦石提煉銅，後來用木炭代替木材，那個時候的熔爐就是在地上挖個坑直接開始燒，後來開始用泥土製作中空的容器，倒入銅礦石粉放入火中燒，這就是最早的坩堝。
坩堝是用以熔化及熔鍊金屬液體，或者物質化學反應的一種耐火容器，一般形狀就好像搗蒜用的搗臼，大部分都是上面大下面小的圓柱體，透過對坩堝進行高溫加熱來融化一些金屬，也是透過加溫讓一些物質起化學反應的重要工具。
坩堝的種類有很多，鐵坩堝，鑄鐵坩堝，石英坩堝，瓷坩堝，剛玉坩堝，石墨坩堝，碳化矽坩堝，白金坩堝，鎳坩堝，金坩堝，銀坩堝，比較常見的有石墨坩堝，碳化矽坩堝，鐵坩堝，剛玉坩堝
石墨坩堝的主要原料有石墨、碳化矽、矽石、耐火粘土、瀝青和焦油等。
以天然鱗片石墨為主體原料，以可塑性耐火粘土或炭質為粘結劑加工而成，具有耐高溫、導熱效能強、抗腐蝕效能好，使用壽命長等特點。
使用石墨坩堝需要注意一些事項，怕潮溼，怕摔，遇到高溫會產生氧化反應，一般使用的時候會塗一層抗氧化塗料，或者是和剛玉坩堝一起搭配使用
碳化矽坩堝
至於為什麼坩堝不會熔化
鋼材是現代社會不可或缺的材料，遍及我們生活的方方面面，我們經常看到在鍊鋼廠中，透過一個金屬一樣的容器來盛裝已經熔化的鋼水，然後倒入模型中冷卻後就成型了，但同樣是金屬，裝鋼水的這個容器為什麼就不會被熔化呢？
其實這種金屬容器是由多層結構組成的，最裡面的這一層叫絕緣層，也叫隔熱層，此外第二層還有隔溫層，這層是將很多種耐高溫的材料合在一起做成耐高溫合金，比如鋁鎂層，而最外面的一層才是我們看到的那種普通金屬層。
鋼水溫度經過裡面的一層層削弱之後，到了最外面的一層後溫度就只有三百多度了，遠低於金屬熔化的溫度，自然也就不會熔化了。
而這種金屬容器最裡面的那種隔熱層就是用的坩堝，它是由石英砂等材料做成的，它能承受達到1700攝氏度都不會熔化，對於那些普通的金屬來說熔化溫度也才一千多度，鋼的熔點也就1500攝氏度左右，因此坩堝是不會發生熔化的。
還有就是在溶解或者盛裝金屬溶液之前，也需要選擇好坩堝的材質，就能避免金屬溶液將坩堝熔化，其實金屬溶液也會在坩堝內與其發生反應和受到高溫燒灼，這些反應和燒灼會讓坩堝不斷受到侵蝕，坩堝壁的厚度會逐漸變薄，直到最後報廢。
而到了現代隨著鍊鋼技術的不斷進步，對於坩堝的要求越來越高，它除了要能夠滿足最基本的盛裝鐵水之外，它還要承受著在裝的過程中鐵水的進一步脫氧及合金的作用。
我們看到的坩堝是能承受高溫又大還很笨重，表面還沾滿了各種物質殘渣的容器，但是坩堝是整個金屬的熔鍊，和一些物質加熱後的化學反應過程中不可或缺的重要容器。