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“好奇號”漫遊火星七週年，關於火星你一定沒它知道得多！請看“好奇號”揭曉火星七大秘密
經歷了六個月史詩般的宇宙旅行後，美國國家航空航天局的探測器“好奇號”於2012年8月6日終於抵達了它在火星上的新家。在慶祝“好奇號”著陸日的同時，我們同樣欣喜於它所為我們揭開的火星奧妙。
圖源：NASA
對於這個小小的探測器而言，它獨自在蓋爾環形山中度過無數個漫漫長夜。事實上，它是整個星球上唯一一個活躍的探測器。它的前輩是曾經在火星上持續工作了15年的“機遇號”。不幸的是，“機遇號”於今年早些時候被宣佈在一場巨大的風暴中失蹤了(需要指出的是“洞察號”不是“好奇號”和“機遇號”那樣的探測器，而是一個靜態著陸器。)。
不過，“好奇號”正在經歷一段驚人的旅程。這個核能驅動的探測器在設計之初只是計劃執行兩年任務，但是由於它表現出色，探測火星的任務也在2012年12月被無限期延長。
至今，“好奇號”已經在蓋爾環形山上走過21公里（13英里），從夏普山的底部向上攀登了368米(1,207英尺)的距離。在這些旅行中，“好奇號”用它那雙機械眼遍覽人類從未見識過的奇景。嗅著火星上泥土和風的香味的同時，它源源不斷地向地球寄送著珍貴的探測資料。
在“好奇號”登陸火星七週年之際，就讓我們一起來看看它傳達給我們的火星七大奧秘吧。
1.液態水在火星上！
火星上存在液態水的事實對於今天的我們早就不是一件新鮮事兒了，然而在2013年，這個發現引起了很大的轟動。當時，“好奇號”發現了後來被證實為乾涸河床的礫石區，這是這種礫石首次在火星上被發現。隨後，人們又發現蓋爾環形山曾經是一個巨大的湖泊，此外，直到今天，火星上仍可能存在有液態水！
圖源：NASA/JPL-Caltech/ESA/DLR/FU Berlin/MSSS
其它軌道執行儀器也曾發現火星存在液態水的相關證據。這些證據動搖了我們關於火星是個塵土飛揚的古老沙漠的認識，併為我們未來的火星移民計劃提供了一些有趣的啟示。
2.火星：這兒有一份完整的生命元素清單
“好奇號”最早的發現之一是火星的環境曾經可能適合微生物生存。在從火星基岩鑽取的樣本中，科學家發現了硫，氮，氫，氧，磷和碳這些化學元素的蹤跡。這些是組成DNA最關鍵的化學成分。
根據我們對地球上生命的瞭解，再加上火星曾經很潮溼的環境，火星似乎很適合生存。
“火星移民任務能否成功的基本問題是火星是否具有宜居的環境。” 美國國家航空航天局的邁克爾·邁耶表示，“從我們的已知資訊看來，答案是肯定的。”
3.有了硼，火星一點也不單調
好奇號是第一個在火星上發現硼礦的探測器。當它開始攀登夏普山時發現了這個嵌在岩石裡的礦脈。
圖源： JPL-Caltech/MSSS/LANL/CNES-IRAP/William Rapin
這是一項令人驚喜的發現。根據我們在地球上的沙漠硼礦床中所瞭解到的，關於火星上存在硼礦的最可能的解釋是，硼是透過蒸發過程沉積在那裡的；也就是說，硼溶解在0-60℃的液態水中，然後蒸發形成了硼礦。
這不僅可以證實火星上的溫度很宜居，還可以證實火星上可能長時間存在著水。雖然這仍不是火星上存在微生物的直接證據，但這是在很久以前，火星擁有近乎宜居環境的一幅圖景。
4.火星也“放屁”
隨著時間不斷推移，“好奇號”檢測到了火星上甲烷含量的波動。雖然火星上的甲烷含量遠不如地球上的，但這個資訊足以令人激動。
在我們的地球上，甲烷基本上是在生化過程中被製造出來的，所以，這很可能是火星地表下存在微生物的證據。然而，在太陽系的其它地方，甲烷是透過地質活動產生的，因此我們還不太能確定火星上是否存在微生物。
行星科學家和天體生物學家非常渴望深究其中的奧妙，坦白說，我們也一樣。這真是個迷人的未解之謎！
5.有機化合物在火星！
就在去年，“好奇號”終於給我們帶來了判斷火星上存在多種有機化合物的決定性證據。在挖掘出來的樣本中，科學家鑑定出了噻吩、2-和3-甲基噻吩、甲硫醇和二甲基硫化物，這表明火星泥岩中的有機化學成分與地球泥岩中的非常相近。
“這些新發現激勵我們要堅持不懈，繼續探索火星上的生命足跡。” 美國國家航空航天局的托馬斯·澤布臣說。
這是多麼激動人心的發現啊！
6.火星上的反向天空？
儘管我們已經知道火星上的天空與地球上的天空相比有很大的不同，但是“好奇號”傳回的、火星上流光溢彩的外星落日圖片總是令人歎為觀止。對於地球人來說，這真的很不同尋常。
圖源：(NASA/JPL-Caltech/MSSS/Damia Bouic)
在地球上，白天的天空碧藍如洗，到了落日時分，則紅霞滿天。然而火星上正好相反，白天的天空是紅色的，落日時則是藍色的。
這是因為地球落日期間，光譜中藍色一端的波長被大氣中的氣體分子散射。火星則不然。它沒有這麼多的大氣分子，它只有一堆灰塵，而灰塵顆粒散射的是紅光波長，因此這就造成了日落時分的藍色天空。
7.月亮，月食
火星有兩個衛星，火衛一福波斯和火衛二得摩斯，它們以極快的速度繞行。火衛二每30.3小時繞火星一週，而火衛一則為7.65小時。這就給日食創造了很多機會，“好奇號”拍攝到了一些火星“日食”的景象。
圖源：(NASA/JPL-Caltech/MSSS
火星日食看上去與地球上的日食有很大不同：只是一個大石塊從太陽前面經過，並未徹底阻擋太陽光線。（那是因為事實上，地球有點古怪。太陽和月亮的距離正好合適，因此在地球上它們在天空中看上去幾乎一樣大。）
當然，這些東西我們已經知道了。但時不時從不同的角度看世界會讓人重新思考：我們生活在一個多麼奇妙的宇宙裡啊！
感謝你，“好奇號”！我們十分希望在接下來的漫長年歲裡你能繼續為我們揭露更多太陽系的秘密。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. MICHELLE STARR-鄭十七
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