當我們討論這個問題的時候，首先不要受一般影視劇或者遊戲的誤導，認為弓箭是神乎其神的武器，實則不然。
▲1870年的滿清弓箭手
我們先來定義一下我們討論的是 70 磅以上的戰弓和戰箭，而不是我們現在玩的一般磅數傳統弓時。而弓箭在戰場上的威力應從以下兩點來區分：
1、對付非披甲目標，中遠距離的射箭有優勢，打上不死也是殘廢，對方還沒摸到你，你已經把對方幹掉了，前提是對方不會射箭；如果對方也會，那就是比拼精度和力量乃至運氣。
2、對付披甲目標（特指不是鎖子甲，後面會有論述），特別是札甲與類似的鐵甲 / 複合多層甲冑系統，只有超過 90 磅以上的弓，才有理論上擊殺對方的可能。一般情況下不要指望那種機率，還是鈍打擊兵器互相近距離格鬥實在。
▲黑澤明《蜘蛛巢城》，鷲津幾乎被射成刺蝟，但是大鎧基本上都把箭的傷害抵消掉了（有一箭從背後射入的貫穿傷，但未致命）最終致命的是盔甲未保護部位一箭。也就是用弓箭想正面擊穿大凱的機率，粗略算下即便命中目標也不會超過 10%，算上未擊中的，能擊穿其機率也就是 1~2%，正面戰場拼這種機率無意義。
另外，在對方披甲條件下，弓箭根本不可能實現現代狙擊步槍的功能，如果使用弓箭只有在特定戰場條件下弱方能夠形成優勢兵力才可以，要想做到大規模埋伏短期解決中近距離戰鬥消滅敵軍優勢兵力，就需要另一種射遠兵器：弩。
同時火器發明以後，相對於刀劍，弓箭有什麼優勢？火器的出現，讓披甲的意義下降了，特別是札甲系統，已經很難防禦高速彈丸（高質量板甲還有部分優勢，但是也就只有貴族用得起）。
▲這一點在電影《七武士》裡面有明確體現，勝四郎引誘山賊火槍射擊假人鎧甲那一段，鐵甲根本沒有防住火槍，可見早期火繩槍的威力就已經不可小覷，有 50%的機率擊穿鐵甲，一般戰弓是完全達不到這個程度的。
如果披甲已經不能防禦火槍射擊，那麼就別要鎧甲或者只要輕甲就好了。這其實恰恰為弓箭苟延殘喘創造了條件。冷熱兵器混用之所以在東亞又維持了幾個世紀，就是因為既然有了火器，披甲變成一項可有可無的事情。而披甲的意義只是防禦刀劍砍劈。早期火器居然不是淘汰了弓箭，而是延長了弓箭的使用壽命；真正淘汰弓箭的是射速、射程和精度都超過弓箭的近代火器。
所以簡單說，弓箭在兵器分類上只是最普通的射遠兵器之一，僅此而已。