鋪墊近半年後，愛奇藝成了率先提高會員價的“領頭羊”。日前，愛奇藝推出涵蓋多項權益的“星鑽VIP會員”，連續包年價398元，非連續包月價60元/月。訊息一出，爭議聲再起，因為相比愛奇藝黃金VIP會員25元的非連續包月價格，新的會員價漲了1.4倍。
此前，被網友們吐槽的“超前點播”已成常態，多次試探消費者底線後，線上影片網站或進入整體提價時代。但提價潮下，如何顧及普通使用者的觀看體驗，不造成付費群體的大規模流失，這對各大平臺仍是嚴峻考驗。
新會員體系實為變相漲價
5月23日，愛奇藝正式上線“星鑽VIP會員”。愛奇藝方面表示，這是目前愛奇藝會員體系中最為頂級的會員標準，不僅擁有黃金VIP會員的許可權，還能觀看超前點播、星鑽影院的內容，涵蓋奇異果星鑽會員、FUN會員、文學會員、體育大眾會員、VR會員的多會員權益。
記者注意到，在價格方面，“星鑽VIP會員”連續包月價格為40元/月，連續包年價格為398元，非連續包月價60元/月。作為參考，此前黃金VIP會員連續包月價格為19元/月，連續包年價格為218元，非連續包月價25元/月。“星鑽會員雖然看起來增加了很多權益，但價格漲幅太高。”不少網友紛紛質疑稱該做法本質上是變相漲價策略。
對此，愛奇藝方面並不認同。“星鑽VIP是一個全新的會員產品，整合內容、生態及多終端權益。”愛奇藝相關負責人回應稱，推出該會員的初衷是希望能夠為使用者提供包含多種權益的新選擇，“愛奇藝黃金VIP、FUN會員、文學會員、體育大眾會員等會員服務的權益與價格保持不變，使用者可以根據自身需求自主選擇。”
不過，對影片網站會員漲價的質疑由來已久。除推出各種“套娃式增值服務”外，早在去年，愛奇藝和騰訊影片均已在不同場合表示，未來會員費或將上漲。去年10月，騰訊體育也突然取消原來高階會員連續包月60元/月的服務，變相漲價至90元/月。
存量時代超前點播成常態
5月中旬，愛奇藝、騰訊影片相繼釋出2020年一季度財報。財報顯示，愛奇藝總訂閱會員人數為1.189億，騰訊影片服務會員數為1.12億，均已“破億”，進入一二線市場幾近飽和的存量時代。
與此同時，B站等“後浪”也在向“愛騰優”三分天下的格局發起猛烈衝擊。B站2020年一季度平均月活躍使用者數已達1.724億，創下上市以來最高增幅。
在下沉市場開拓艱難，內容出海擴張緩慢的背景下，如何深耕細作平臺現有的億級會員，成了愛奇藝和騰訊影片繞不開的經營考題。近日，愛奇藝CEO龔宇在一季度財報電話會上表示，愛奇藝的會員業務正在進入一個新的階段，會員數量和ARPU值(每使用者平均收入)將成為增長引擎。愛奇藝一季度ARPU值提升的原因，主要來自超前點播模式應用和促銷活動的減少。
值得注意的是，此次星鑽VIP會員權益中的超前點播劇集可免費觀看。事實上，去年騰訊影片發起的《慶餘年》“超前點播”曾引發輿論強烈不滿，如今卻已悄然成為常態。目前“愛騰優芒”等主流影片平臺均已開啟超前點播變現模式，愛奇藝已在《愛情公寓5》《鬢邊不是海棠紅》等10餘部劇集運用，騰訊也將該模式落地《將夜2》《三生三世枕上書》等劇集。
愛奇藝方面表示，星鑽VIP會員可以讓高頻選擇超前點播的使用者因此降低付費成本和操作成本。但記者調查發現，不少觀眾對目前主流超前點播模式仍不買賬：“超前點播的使用是在會員的基礎上，很多平臺還只能按集購買，不能一口氣追到底。即使我買了超前點播，誰知道未來還會不會出現新的額外付費方式？”
提價潮下消費體驗待平衡
無論是推新會員體系或超前點播，背後仍是影片平臺持續虧損的“難題”。財報顯示，一季度愛奇藝虧損達29億元，相比去年同期的18億元，擴大了61%，2019年全年淨虧損103億元。騰訊影片則表示全年營運虧損在30億元以下。
與此同時，各平臺內容成本仍居高不下。2019年，愛奇藝全年內容成本為222億元，騰訊全年內容成本更是高達483億元。
如何在虧損“黑洞”中找到盈利途徑，對各平臺來說迫在眉睫。記者梳理發現，YouTube、Hulu、Netflix等國外主流影片網站，也曾面臨虧損局面，因而在影片廣告外開展影片點播、影片租賃等額外付費內容業務。
“根據《經濟學人》資料，2019年麥當勞巨無霸在美國和中國的定價分別為5.5美元和3.05美元，以次換算，美國典型影片平臺月訂閱費用在2至3個巨無霸左右，Hululive TV訂閱花費超過8個巨無霸花費。而目前國內影片網站VIP會員連續包月定價巨無霸指數小於1。”易觀智庫分析師表示，與成熟影片會員制市場相比，國內影片會員費仍有一定的提價空間，“關鍵是如何推出更精細化的會員產品設計和會員運營模式。”
當付費門檻持續攀升，線上影片平臺對普通會員的吸引力能有多大？
一位網友直言，比起高階會員漲價，他更關心普通會員的觀看感受。“普通會員可以不追最新劇集，但更在意平臺內容的豐富性和收看體驗。倘若已經完成首播的劇集也是廣告密集轟炸，很多使用者可能會放棄包年付費，搜尋海量免費劇集，只在有特別感興趣的熱劇時再單月付費，最終平臺的營收還是會流失。”