自2019年開始商用以來，全球5G發展進展之快超乎想象。GSA最新資料顯示，截至今年5月底，全球共有386家運營商已宣佈對5G進行投資，其中42個國家和地區的81家運營商已推出了一項或多項支援3GPP標準的5G服務;同時，84家供應商已釋出了總計296款5G裝置。
不過在迎接5G所帶來的種種變革的同時，我們也不應忽視4G/LTE。實際上，5G作為一個全新的制式，要成長到像4G這樣足以提供普遍覆蓋仍需一定時間。更重要的是，隨著關停2G/3G網路成為大勢所趨，4G將是5G時代語音、物聯和資料的“託底”網路。
在日前舉行的“ GSMA Thrive·萬物生暉 ——LTE峰會”上，來自世界各地的專家和領先企業代表透過一場場精彩演講分享了LTE在抗擊新冠疫情、實現數字包容、促進5G發展等方面的關鍵作用，指出它將在未來十年中與5G長期並存、充分協同，並呼籲產業界各方展開更廣泛而深入的協作，以最大化LTE價值。
抗擊疫情:關鍵基礎設施價值彰顯
2020年伊始，突如其來的新冠疫情給全世界帶來了巨大的挑戰。在這一特殊時期，移動通訊技術特別是LTE成為人們用來應對疫情的武器，承載了保障社會與經濟正常運轉的重任，其作為關鍵基礎設施的價值得到了前所未有的彰顯。
GSMA未來網路負責人亨利·卡爾弗特(Henry Calvert)指出，隨著遠端醫療等基於電信網路的服務被部署用來救治病患、人們的生活與工作轉移到線上、以及接觸者追蹤等APP的普及應用，LTE已經成為了支撐所有人渡過疫情的基礎。
“在各國採取防範避疫的情況下，對聯接的需求變得如此迫切，我們看到大多數運營商的行動網路資料流量在這段時間都增長了70%以上;同時，跟蹤和追溯等APP的有效利用，需要一定水準的滲透率，也對於LTE網路的容量和覆蓋等都提出了更高的要求。”他介紹說，GSMA和眾多運營商一起為此作出了不少努力。
Sunrise無線、傳輸和網路運營部總監米歇爾·馬丁(Michael Martin)亦表示，瑞士人在新技術的接受度上相對保守，習慣使用有線的聯接方式更甚於無線，但疫情讓許多人改變了心態，開始嘗試使用LTE乃至5G技術，尤其在那些缺乏有線聯接的地方。
世界各地在疫情中面臨著經濟衰退的威脅，不少企業特別是中小型企業遭到了重創。數字化將在經濟復甦中扮演重要角色。比如企業透過由內而外的數字化，能夠更快、更高效地完成從訂單到生產、從出庫到運輸的全面快速響應。
華為無線產品線首席技術官艾曼紐·科埃略·阿爾維斯(Emmanuel Coelho Alves)提到，數字經濟在經濟活動中的佔比不斷增高，而這有賴於一張廣覆蓋、強有力網路的支撐。根據GSMA《移動經濟》披露的資料，LTE網路已覆蓋了全球80%以上的人口、使用者數超過40億，這張網路上目前正承載著豐富的功能繁多的數字應用。
數字包容:網路聯接是最根本支撐點
今年世界電信和資訊社會日的主題是“連通目標2030:利用ICT促進可持續發展目標(SDG)的實現”。ITU呼籲各國，利用ICT作為實現“2030年可持續發展議程”和可持續發展目標的主要驅動力，推動經濟、社會和環境協調、可持續發展，推進實現《連通目標2030議程》的增長、包容性、可持續、創新及合作五個戰略目標。
“ICT是所有17個SDG的使能者，網路聯接是數字包容最根本的支撐點，寬頻至關重要。”ITU數字包容專案官員肖恩·多拉爾(Sean Doral)表示，移動寬頻網路覆蓋在近年來已經取得了不錯的進展。
在此基礎上，他舉例說，那些沒有銀行賬戶的人現在可以透過手機錢包獲取金融服務，從而令他們能夠改善生活品質、增加抗風險能力，乃至維持或擴大自己的營生。在肯亞，手機錢包業務已使19.4萬肯亞家庭擺脫了貧困。再比如，ITU正與世衛組織一起利用數字應用推進醫療公平，包括減少非感測性疾病的風險。
不過挑戰依然存在。多拉爾指出，世界上尚有近一半的人沒有用上網際網路，特別在欠發達國家以及偏遠地區，這導致ICT提供的機會難以平均分配，甚至往往無法獲得。並且移動技術的滲透率增長速度正在趨緩，一些地區已經飽和，但也有成本因素在內。此外，數字的性別鴻溝仍在加大。
“因為新冠疫情的全球爆發以及當前面臨的挑戰，我們需要加倍努力以進一步推動數字包容，來支援SDG。讓世界上39億未聯網人群都能用上網路不會很容易，但是透過廣泛的、跨行業的合作，我們相信能夠實現這一目標。”他說。
促進5G:長期並存充分協同
5G自概念提出以來便受到了社會各界的普遍重視，現已邁入規模部署與應用落地的關鍵階段，第一個正式演進版本標準R16也剛剛凍結，這是否意味著LTE已經不那麼重要了?答案顯然是否定的。
“大家都在談論5G，但LTE仍是當前乃至未來五到十年最重要的支撐聯接的技術。”GSMA移動智庫主席彼得·賈裡奇(Peter Jarich)說道。GSMA《移動經濟》預計，4G聯接未來幾年將繼續增長，到2023年在全球行動網路中佔比將接近60%;最新的愛立信《移動市場報告》亦認為，LTE在2022年的峰值期將擁有51億聯接，即使到2025年後仍將佔據主導地位。
他還提及，對運營商來說，LTE目前佔到移動總收入中的四分之三左右，並在接下來數年中仍將是他們主要的收入來源之一。
馬丁則指出，Sunrise從自身實踐中發現，唯有非常高質量的LTE網路才能滿足5G發展所需，特別是當5G訊號難以獲得時使用者可以遷移到LTE網路上，以及進一步最佳化5G上行。據他介紹，Sunrise目前正在利用EN-DC擴大5G網路覆蓋範圍，透過兩者的充分協同為使用者帶來更好的服務體驗。
隨著越來越多運營商開始關停2G/3G以重耕頻譜、簡化網路、降低成本，LTE對於促進5G發展的意義將更為突出。據不完全統計，全球已有30多家運營商關停了2G/3G網路、100多家運營商制定了退網計劃。而LTE將是5G時代語音、物聯和資料的基礎網路，比如以VoLTE實現語音業務，它較之2G/3G語音具有更清晰的音質、更廣的覆蓋和更高的容量，並且在打電話的同時仍可高速上網;Cat.1也與NB-IoT一起，取代傳統的GPRS成為現階段新增物聯聯接採用的主要技術。
中國電信科技創新顧問沈少艾表示，5G商用開啟後，中國電信要求5G手機語音全部為VoLTE，新上市5G手機取消VoLTE開關。2020年，該運營商積極推動百元VoLTE手機的上市，包括打造100元和199元兩個價位段的純VoLTE功能機，以替代現有的2G/3G功能機，滿足使用者的使用需要。截至5月份，支援VoLTE功能的終端累計達到481款，中國電信VoLTE駐網使用者達到1.27億，預計今年年底VoLTE駐網使用者將達到2億。
巴蒂電信(Bharti Airtel)執行副總裁桑迪普·古普塔(Sandeep Gupta)介紹說，該運營商2019年開始關停了3G網路，透過將使用者遷移至LTE網路實現了跨越式的發展。其網路速率被第三方機構Ookla評估為印度市場第一，為使用者提供了更好的體驗，並且帶來了更高的營收。
最大化LTE價值:合作與創新不能停
無論出於社會效益還是經濟價值，持續加大對移動寬頻網路的投資與建設都已成必然之舉。那麼在2G/3G減頻退網、4G/5G協同發展的大背景下，應當如何最大化LTE的價值?與會的專家、代表都認為，這需要包括行業組織、運營商在內的產業鏈各個環節更廣泛而深入的協作。
沈少艾舉例道，透過多年打造的天翼智慧生態博覽會，中國電信搭建起與生態產業各合作伙伴交流、共享的平臺，實現了生態圈內合作伙伴的共創、共贏，最終造就了VoLTE的爆發，支援了中國電信VoLTE業務的全面商用。面向未來，該運營商亦將與GSMA及全球運營商保持通力合作，以縮小數字鴻溝，實現SDG。
同時，為形成商業正迴圈、激發投資熱情，必須在技術創新、業務模式創新上下功夫。阿爾維斯介紹說，華為推出了一系列全場景、廣覆蓋、大容量、可擴充套件可演進的解決方案，幫助運營商找到新的藍海、持續變現。
比如在提升覆蓋方位方面，華為大功率多頻合一的4T4R模組普遍實現城區深度覆蓋，EasyMacro杆站、Book RRU在街道、居民區等場景精準補盲;在提高容量方面，提供Massive MIMO或8T8R方案，成倍提升網路容量，保障覆蓋區域的使用者體驗。在人口稀少的偏遠農村，RuralStar方案突破性地以簡易杆建站、無線回傳、太陽能供電來應對站址獲取難度高、施工難度高、施工成本高的“三高”，降低了70%以上的總體擁有成本、將投資回報週期縮短為三年。此外，像EN-DC、DSS等技術的部署，令投資LTE就相當於在投資5G。
在業務模式創新上，固移融合(FWA)是起步4G、跨越5G的高價值應用，為運營商開啟了2B/2H市場的大門、創造出新的收入來源。透過聯接遠處的LTE基站為家庭成員提供類光纖體驗的高速網際網路接入，使用者購買CPE後在家可自行安裝、即插即用。由此解決了傳統固網在人口密集的城市地區和人口稀少的農村地區“最後一公里”接入問題，降低了75%的聯接成本，縮短了90%的部署週期。截至2019年底，全球FWA聯接數已經過億。
阿爾維斯舉例說，菲律賓環球電信(Globe Telecom)已經有較大比例的收入貢獻來自FWA，斯里蘭卡Dialog透過部署FWA大幅提升了在本國的家庭寬頻市場佔有率。
種種事實證明，在5G時代LTE並不會消失，反而將發揮更加重要的作用;4G/5G的協同發展，也將為社會帶來更多福祉、為運營商創造更多商機。透過合作與創新以最大化LTE價值，仍將是未來很長一段時間產業界的主題。
【來源:C114通訊網】【作者:蔣均牧】