筆者 東邪
無論是在地球上還是宇宙中,運動是絕對的,靜止是相對的。以地球為例,從太空中的角度去看地球,我們會發現地球無時無刻不在圍繞著太陽運動,同時自己也在不斷地自轉。然而我們生活在地面上很難直觀地感受到地球的運動,因為地球相對於人類來說實在太大了。同樣的道理,如果宇宙中有一個相比於地球更大的結構,那麼該結構也並非靜止的。
如今科學家發現了不少比地球還要龐大的結構,例如太陽系和銀河系。太陽系被證實是圍繞著銀河系的中心運動,那麼銀河系是否也在運動呢?如果銀河系也在運動,那麼它是否也圍繞著某一箇中心?銀河系以外是否存在更大的天文結構,該結構是否也在運動呢?
宇宙中的層層結構猶如俄羅斯套娃
以上的問題聽起來讓人覺得有點像俄羅斯套娃,即一個套著一個。相信不少朋友都聽過俄羅斯套娃,這是俄羅斯特產的木製玩具,一般由多個圖案一樣、大小不一樣的空心木娃娃套在一起,數量多達十幾個。宇宙裡的結構確實有點像俄羅斯套娃,不同的是宇宙中的“娃”各不相同:最小的單位系統是行星系統,由衛星圍繞行星組成。
再大一點是恆星系統,由行星圍繞著恆星組成,然後是星系,由恆星系圍繞星系中心運動。研究表明,銀河系中心很可能存在一個超大質量的黑洞人馬座A,它的強大引力讓銀河系內的恆星系井然有序地運轉著。而銀河系外還有更大的系統,科學家將其稱為本星系群。本星系群由五十多個類似銀河系這樣的星系組成,銀河系是第二大星系,而第一大星系是旁邊的仙女座星系。這些星系在我們看來十分浩瀚,但在本星系群裡又顯得渺小。
根據科學家的觀測和估計,本星系群還不是宇宙最大的組成單位,在它之上還有一個本超星系團,其直徑達到1.1億光年,擁有大約4.7萬個類似本星系群的單位。研究表明,本超星系團的質量中心在室女座附近,因此它也被稱為“室女座超星系團”。如果你以為室女座超星系團是宇宙最大的組成單位,那估計又會被驚訝到,因為有研究表明“天外有天”。
室女座超星系團又朝著什麼方向運動呢?
所謂的“天外有天”指的是室女座超星系團之外還有更大的天文結構,之前美國一支天文團隊就發現室女座超星系團正在朝著長蛇座的方向運動。不僅如此,他們還計算得出,如果以銀河系為參照物的話,那麼室女座超星系團的速度至少在每秒鐘600公里左右。更不可思議的是,研究人員跳出了室女座超星系團的框架,發現還有上百萬個類似的星系團也在運動。
結合室女座超星系團以下結構的運動情況,研究人員推測數百萬個和室女座超星系團類似的星系團可能圍繞著長蛇座方向的一處引力源運動,並將該引力源稱為“巨引源”。那麼巨引源的引力到底有多大呢?研究人員做了這樣的計算:如果按照室女座超星系團的大概質量進行推算的話,按一百萬個超星系團圍繞巨引源運動。
那麼所有超星系團的質量大約是3京~5.4京倍的太陽質量。很多朋友會好奇,怎麼從來沒有見過“京”這樣的單位呢?它在數值上等於1後面還有16個0,算是天文數字中的天文數字了。換而言之,科學家無法得出巨引源引力大小的數值,只能推算它所影響的恆星質量,並且發現半徑幾億光年的星系都受到它的影響。
巨引源是宇宙的中心嗎?比本星系群更大的結構叫室女座超星系團,那麼比室女座超星系團更大的結構叫什麼呢?它就是蘭天超星系團。現有研究表明,蘭天超星系團由室女座超星系團、長蛇座星系團、半人馬座星系團、天爐座星系團等眾多星系團組成,整個蘭天超星系團至少由300個類似室女座星系團的結構組成,實際數字可能還更多。
看到這裡很多朋友被類似俄羅斯套娃式的結構弄得暈頭轉向,並不清楚各個天文機構之間的承接關係了,但有一個問題還是明確的,即蘭天超星系團之外還有更大的天文結構嗎?即巨引源是不是宇宙的中心?蘭天超星系團是夏威夷大學和法國里昂第一大學的科學家聯合提出定義的,而這一定義就發生在2014年。
當時美國和法國的科學家透過研究星系的視向速度發現室女座超星系團之外還有其他超星系團,因此定義了蘭天超星系團。當被問到是否還有更大的結構時,參與該研究的科學家布倫特·塔利表示,在宇宙中什麼都有可能。人類目前能夠觀測到的宇宙範圍是930億光年,而蘭天超星系團的直徑還達不到930億光年,也就是說該星系團之外有可能存在更大的結構。
而且930億光年並非宇宙的真實範圍,隨著人類未來的探索能力不斷提高,這一數字應該還會被重新整理,否則宇宙就不是浩瀚無邊的了。如果蘭天超星系團不是最大的天文結構,那麼巨引源也就不是宇宙中心了。之前有研究指出,宇宙自從138億年前發生大爆炸以來,還在不斷地膨脹,這也說明了宇宙自身也在不停地運動,靜止是相對的。
可能有朋友會問,為什麼要研究和探索如此深奧且可能沒有答案的問題呢?這樣的探索對經濟發展又沒有促進作用。確實如此,很多深空宇宙探索暫時無法推動人類在地球上的經濟發展,這是因為經濟發展和宇宙探索這兩件事根本不在同一層面上的。經濟發展是為了生存,也就是人類的基礎需求,而宇宙探索已經超越了基礎需求的層次,上升到更高的精神層次。