1948年11月15日晚，華野二縱六師十六團三營八連在連長張春禮率領下，向碾莊西南幾公里外的王塘村搜尋前進。
當時淮海戰役已經進入第一階段的鏖戰，東北和西北都是一片戰火。八連的任務是去阻擊援兵，保證兄弟部隊全殲黃百韜兵團。
連續幾天的行軍，加上白天一整天的戰鬥準備，大家都很疲勞，張春禮的兩個眼皮也打起架來。
走在張春禮身邊的通訊員杜維章覺察到了，就一說：“連長，你睡一會兒吧，我牽著你！”
張春禮說：“好，有情況叫醒我，注意別錯了方向。”
他把手伸給杜維章以後，就這麼迷迷糊糊地“睡”著了。
突然，傳來一陣清脆的槍聲，把張春禮驚醒了。他連忙看看月亮判定了方位，然後向前跑了幾步，同營長魯銳取得了聯絡。
原來王塘村已經被敵第七十四軍佔領了，走在前面的七連、九連已經與敵人接上了火。
魯銳立即作了戰鬥部署；七連、九連為第一梯隊，負責開啟突破口；八連為第二梯隊，負責向縱深發展。
戰鬥打響了，七連、九連發起了衝鋒。在八連正前方的七連遭到了阻擊，被敵人稠密的火力壓制住，根本動彈不得，營長魯銳也不幸中彈犧牲。
張春禮見形勢萬分危急，當機立斷，帶領八連將士加入戰鬥！
他見敵人的火力集中在九連方向，當即率領全連從七連突破口奮勇衝殺，迅速衝入敵陣。
塹壕裡滿是黑壓壓的敵人，八連指戰員沒有理會就跳過了塹壕，佔領了第一座院子。
這時，塹壕裡的敵人企圖佔領另一座院子進行頑抗。張春禮手一指，爆破員劉建堂早已像箭一樣地衝了出去，敵人還沒全進院子，“轟隆”一聲巨響，就把兩個多排的敵人報銷了。
張春禮一面指揮三排向右發展，消滅右邊一座院子裡的敵人，一面帶著二排向敵人的縱深猛插。
當他們發展到第三座院落時，敵人打來了一排手榴彈，院子裡升起一片硝煙，幾名戰士倒下去了。
敵人分兩路從左右向八連反撲，都被張春禮帶領戰士們用手榴彈打退了。
原來，鄰院是敵人的營部，敵人看到突進來的解放軍不多，就一次又一次地發起反撲。手榴彈和燃燒彈不斷在院子裡爆炸，戰士們不斷傷亡，張春禮身上也被炸傷了幾處。
五班戰鬥小組長王洪仁的腸子被炸出來了，戰友們趕快跑過去救護，可是他厲聲喊道：“不要管我，注意敵人！”
王洪仁犧牲了，其他戰士喊著：“向小組長學習，為王洪仁報仇！”繼續奮勇地同敵人戰鬥。
二排長董家民胸部被子彈打穿，仍然抱著機槍對張春禮說：“連長你放心，這邊我負責。”
正說著，敵人又衝上來，董家民忍痛咬牙猛烈地向敵人掃射。
許多負了重傷躺在地上的幹部戰士，還不斷地用微弱的聲音鼓勵大家。
經過連續激戰，八連將士的手榴彈和炸藥用完了，情況萬分緊急。
就在這時，教導員劉建德派來通訊員，問八連現在的情況怎麼樣，要不要七連上來換一下。
張春禮環顧了一下，院子裡只有六個人，而且都負了傷，處境是非常困難的。
張春禮身上也已經六處負傷，但他堅決不下火線，斬釘截鐵地對通訊員說：“你回去告訴教導員，我們已經是插進敵人心臟的尖刀，請營裡想辦法給我們送點炸藥來，我們保證完成任務！”
不久，營部送來了三包炸藥。張春禮明白，必須讓這三包炸藥發揮最大的作用，於是他爬到一張桌子上向隔壁院子瞭望，選擇爆炸點和突擊道路。
“站住，繳槍！”身後猛然傳來一聲吆喝。
張春禮回頭一看，一個高個的敵人端著一支湯姆槍，直指著自己的後脊樑。
“見鬼，被敵人抄了後路了。” 張春禮心中一驚。
然而，站在門邊的通訊員猛地撲上去，一把抱住了那個敵人。張春禮從桌上跳下來，把他的湯姆槍奪到了手。
這時，門外敵人的鋼盔和刺刀在月光下閃著光，一個個貓著腰的敵人往院裡鑽。
張春禮把奪來的湯姆槍往腰裡一夾，“嗒、嗒、嗒”就是一梭子，最前邊的敵人，一個個應聲倒下了。
通訊員逼著那個大個敵人給張春禮換梭子，張春禮一個勁地打著，敵人的最後一次反撲又被打垮了。
打垮了反撲，張春禮又帶領全連重新組織進攻。好在三連、六連也從另一個方向打了進來，敵第七十四軍的一個加強營終於被全部殲滅了。
直到此時，增援部隊的幹部戰士們才發現，八連長張春禮的腸子都被敵人打了出來，他渾身是血，生命垂危。
幸運的是，張春禮經緊急搶救後終於脫離了生命危險，過了一段時間終於傷愈回到部隊。
戰鬥結束後，華東野戰軍總部授予八連“鐵人英雄連”光榮稱號，張春禮則被評定“鐵人英雄”。新華社報道了這次戰鬥的經過，“鐵人英雄”張春禮的事蹟從此聞名全軍全國。
張春禮帶領全連“一息尚存、絕不退後”的戰鬥精神，成為砥礪我軍將士的英雄基因，代代相傳，彪炳史冊！