美國空軍近日釋出了一項極不尋常的招標，尋求廠商對B-2隱身轟炸機進行“逆向工程”。
據美國“動力”網站“戰區”專欄3月1日報道，對B-2轟炸機進行“逆向工程”的招標檔案近日釋出在了美國政府的專案招標網站上。招標內容透露，這項“逆向工程”要求對B-2隱形轟炸機的載重熱交換器的核心進行逆向研究，透過開發逆向拆卸技術更換當前存在缺陷的核心零部件。“逆向工程”的成果還應當包括獲取拆卸、堆疊、真空釺焊和焊接工藝等相關的技術資料，以及對B-2負荷熱交換器的再芯工藝進行逆向設計。
報道稱，招標需求檔案很清楚地說明了這是一項逆向工程的工作，對初始生產過程中的所涉及的程式進行復制，並提供複製技術以進行分析研究。報道提到，雖然目前還無法確切地說明為什麼要採用逆向工程的方法，但很明顯製造這些零部件的初始方法已經無法使用，或者用於生產它們的製造工藝和工具已經不存在了。
“戰區”專欄推測，可能是在某個時候，這些部件的初始製造技術在無意中被“完全摧毀”，也可能只是被放錯了地方，或者這些部件是由一家早已消失的小型承包商生產。
報道稱，當前的技術發展也能夠讓“逆向工程”的過程更快、更可靠。今年早些時候有報道稱，美國空軍快速維護辦公室正在尋求一種“尖端自動化3D掃描系統”，專門用於複製那些已經不再生產的戰機零部件。
在涉及B-2轟炸機的這項招標中，可以想象將如何使用3D掃描器掃描原始零部件並生成虛擬模型。在這一技術基礎上，可以得到一套新的圖紙，然後透過機器加工或是其他技術來進行復制，從而製造新的熱交換器。
報道稱，美國空軍的B-52轟炸機此前已經從“逆向工程”中受益。當時，支援該項任務的公司獲得了美國空軍的一份合同，對B-52轟炸機發動機的旁路管道進行檢修。由於技術資料不足，該公司轉而使用計算機輔助設計和計算機輔助製造技術，以確保新部件能夠正確安裝。
類似的計劃也已經在美國空軍內部實施，例如空軍在位於喬治亞州羅賓斯空軍基地的華納羅賓斯空軍後勤綜合中心組建了第402電子維護組逆向工程航空電子設計和製造團隊，該部隊的作用是確保舊型武器系統的備件供應。