俄羅斯北部的薩哈(雅庫特)共和國,冬季時能達到零下70度的極端低溫。在這樣的地方卻生活著一群極其耐寒的馬,這種矮胖矮胖的馬叫做雅庫特馬,它們只在這片極寒地區生活,如果把它們牽到稍微暖和一些的地區,它們反而會受不了。
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雅庫特馬雄性身高平均只有1米4,雌性身高更矮,平均在1米36左右。它們是自然出現的品種,和設得蘭群島馬一樣,都屬於小體型馬。
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雅庫特馬是少數能在極寒環境中頑強生存的動物,它們擁有厚厚的脂肪,體重能達到500斤,它們的鬃毛細密厚實,長達8~10釐米,這使得它們完全不懼怕寒冷。
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除了擁有“厚外套”,雅庫特馬還擁有一種特技,它的身體裡能自主生成乙醇和乙醛,以及代謝這些物質的特殊酶。
雅庫特馬的身體靠消耗乙醇來產生能量,高含量的乙醇能讓它們時刻保持活力。乙醛則能降低雅庫特馬的新陳代謝,減少熱傳遞,降低它們的體溫,讓它們儘可能多地儲存能量。
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這種靠自體產生乙醇和乙醛來度過嚴寒的方法,並非雅庫特馬的獨創,同樣生活在冰天雪地的馴鹿也有類似的能力。
除了不怕冷,雅庫特馬還能從1米深的雪地裡刨出草來自己覓食。飼養它們,主人們幾乎不需要操心它們的生計,它們自己就能把自己照顧得很好。
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雅庫特馬性格溫順沉穩,力氣也不小,能拉動300公斤的貨物,它們為當地人民提供勞力、交通工具、皮毛、肉和奶,可以說是養活了住在這極寒地區居民的大功臣!
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關於雅庫特馬的來源,科學家們也都很好奇,不同的科學團隊都提出了自己的看法。
丹麥哥本哈根大學的研究人員對雅庫特馬的來源進行了詳盡的考察,他們準備了9組現代雅庫特馬的基因樣本,1組19世紀初雅庫特馬的基因樣本,1組5200年前生活在雅庫特地區野馬的基因樣本,以及數十種古代和現代馬匹的基因樣本。
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研究人員做了大量比對後得出驚人的結論,雅庫特馬和曾經在這片地區生活的野馬沒有什麼關係,卻和蒙古馬的關係密切。它們是13~14世紀逃離成吉思汗統治的雅庫特人長期馴養的馬匹,在極寒地區進化的後代。
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雅庫茨克農業科學研究所農業科學的博士,伊萬諾夫·沃裡·瓦西裡耶維奇(Ivanov Revory Vasilievich)教授進一步細化了雅庫特馬的身世,他和幾個研究人員一起發表了一份報告,報告中指出,雅庫特馬應該是13世紀人工馴養的蒙古馬和本地野生白苔原馬雜交的後代。
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從13世紀到現在也就過了800年,蒙古馬就算再適應環境,也不應該在短短800年裡就迅速進化成雅庫特馬的模樣,雜交說更靠譜一些。
根據瓦西裡耶維奇教授及團隊的報告,現代雅庫特馬細分之下有5個品種:
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第一個品種是最純正最土著的雅庫特馬,通常被育種人員飼養,作為培育其他品種馬匹的素材。
最純正的雅庫特馬除了腿短一些,外貌和蒙古馬沒有太大區別,秋冬時候它們為了過冬而儲存熱量,這時候它們就會變得肥胖起來。
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第二個品種叫做科雷馬馬(Kolyma),它是從第一個品種中篩選出來的,同樣也是純種雅庫特馬。科雷馬馬一般生活在條件優渥的馬場,吃著精緻的飼料,擁有更健壯的外表和更有效率的增脂能力。
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第三種是揚斯基馬(Yansky),它們適合生活在惡劣寒冷的地區,而且能在短暫的夏秋季節密集地繁殖後代。
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第四種雅庫特馬叫做梅格澤克斯卡婭馬(Megezhekskaya),它是專門用來產肉的。
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最後一種是普里倫斯卡馬(Prilenskaya),這種馬和其他品種混血,獲得了更高大的體型,但同時對寒冷氣候的適應性要差一些。
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雅庫特馬不光外表可愛,也擁有極佳的天賦和能力,它們的存在,支援著人們在寒冷地區生活的可能性,對於住在那裡的居民們,有著不可取代的重要意義。