曉查 發自 凹非寺
今天，馬斯克的星艦，成功進行了低空“起跳”試驗，這也是SpaceX的火星飛船第一次升空。
北京時間今晨7點57分，星艦的5號原型機SN5在德州Boca Chica基地點火後緩緩升空，飛到150米高度。在空中飛行大約一分鐘後，SN5緩緩降落在附近地面上。
上週末，火星飛船星艦剛完成點火測試，在短短一週的時間裡，SpaceX已經取得了兩項突破。
星艦SN5的發射視窗在美國當地時間早8點開啟，但由於受到颶風影響，直到太陽落山前才點火。
裝滿液氧和甲烷燃料、高度30米的SN5升空後，在反應控制系統推進器的控制下，在空中略微旋轉，然後下降到著陸區。
試驗成功後，馬斯克在Twitter上表達了自己的喜悅之情，看來我們離殖民火星又近了一步。
一年前，SpaceX已經進行過一次低空測試，但當時使用的是一個叫做“Starhopper”的原型機，相當於星艦的底盤。
而SN5是按照和真實飛船1:1比例製作的原型機，還加上了配重。不過二者的區別是，SN5沒有安裝頭錐和襟翼，動力部分也僅僅只有一臺猛禽SN27發動機。
儘管SN5的推力部分最多可支援三臺海平面猛禽發動機，但只安裝一臺即可飛行。這意味著飛船在起跳期間的推力是不對稱的，而不對稱的推力會導致SN5離開地面發生動力滑移。
因此這次測試還證明了，SpaceX的猛禽發動機在推力向量控制系統上的控制力，因為安裝的這臺發動機稍稍偏離中心，必須在整個短暫飛行中不斷進行補償，才能穩住姿態。
顯然，Space已經在飛船的飛行軟體方面取得了進展。
屢敗屢戰的SpaceX
過去幾年，星艦測試計劃可謂命途多舛，Mk1、SN1和SN3三臺原型機均未透過低溫驗證測試，儲罐採用液氮加壓以確保結構完整性。只有SN2成功透過測試，但這臺原型機不能用於飛行。
SN4是第一個成功透過低溫測試和靜態點火測試的原型機。可是，今年5月底的第五次測試中，SN4在發動機停車不久後就發生了爆炸。
這對於馬斯克和SpaceX來說都是一次巨大的挫折，但不到3個月的時間裡，SN5頂上順利完成了兩項測試內容。
如果這次SN5的計劃沒有成功，那麼按照計劃SN6原型機將臨危受命，在短期內替代SN5完成接下來的試驗。
另外，SpaceX還有一臺正在製造的原型機SN8，預計其將配備3臺猛禽發動機和頭錐，無論動力和外觀都更加接近真實的火星飛船。
隨著SN5的低空飛行嘗試成功，SpaceX可能會用SN8進行20公里高度的飛行測試。
為了能進入地球軌道，星艦還需要搭配SpaceX製造第一級“超級重型”火箭，為第二級的火星飛船提供離開地表的動力。
有跡象表明SpaceX已經在研發這隻火箭。最近幾周，SpaceX已開始建造用於堆放超級重型火箭的發射架和發射臺。
雖然從低空測試到殖民火星還有很遠的路要走，但SpaceX已經邁出了開始階段最重要的一步。