筆者 東邪
在日常生活中，我們有很多經驗和常識都不是自己經歷過而獲得的，一般由別人傳授或者從書籍、影視等媒介上獲得。以早期新冠肺炎患者出現的症狀為例，對於大多數非患者的人來說，只能透過新聞或科普影片的講解才瞭解可能出現的症狀，然後再根據這些症狀判斷自己是否可能患上了新冠肺炎。
人們還有一些常識是從影視作品中獲得的，例如海市蜃樓是虛幻的自然現象。這種虛幻現象通常出現在荒蕪的沙漠或廣闊的海面上，一般人很少出現在這兩種場景中，因此只能透過別人的經歷或科普影片瞭解到海市蜃樓是透過光的折射和全反射形成的自然現象。但也有人不相信海市蜃樓是自然現象，認為這種現象背後另有原因，這是怎麼回事呢？
海市蜃樓是如何形成的？
在東西方的古代文化中，海市蜃樓代表著截然不同的兩種象徵。在西方神話中，海市蜃樓被認為是魔鬼的化身，預示著死亡和不幸。但在東方神話中，尤其是中華文化中，海市蜃樓被認為是仙境。歷史上還曾經發生過這樣一件事：秦始皇看到蓬萊地區的海市蜃樓後便多次派遣人前往蓬萊謀求靈丹妙藥，後面的漢武帝也做過同樣的事。
從科學的角度分析，海市蜃樓只是一種自然光學現象，它是由地表熱空氣上升，使得光線出現折射和反射作用，從而形成了海市蜃樓。那麼什麼地方的表面通常會出現熱空氣上升呢？答案就是沙漠地區和海洋地區。在沙漠的白天裡，地面的沙石受到太陽的炙烤，使得地面表層的氣溫快速上升。因為沙漠地區的風力很小甚至是沒風，因此空氣上下形成明顯的氣溫差異。
上冷下熱的情況導致了上層空氣密度高，而下層空氣密度低，使得太陽光從上層空氣傳播到下層空氣的過程中發生了折射。再加上不同地區的空氣密度不同，不同層次的空氣密度也不盡相同，因此光線的傳播會出現不同的折射情況，最終形成一副看起來和現實場景非常像的場景。而且海市蜃樓通常出現在地平線以上的位置，這也是光線折射和反射後的效果。
這些現象又該如何解釋？
中國有個成語叫“照貓畫虎”，即使畫出來的形象和貓不是完全一樣的，但該形象也是有實際參考物件的。同樣的道理，由於海市蜃樓是經過光線的折射或全反射夠成的，因此在現實世界中應該是存在原型的。但曾有研究者調查過地球上發生過的大多數海市蜃樓情況，發現少數地區的海市蜃樓所呈現的場景在現實世界中找不到原型。
不僅如此，有些目擊者聲稱看到海市蜃樓時還聽到了喧囂的聲音。這兩種情況在一般的海市蜃樓中是不會出現的，那麼它們的出現又該如何解釋呢？對此有科學家認為，如果該研究所調查的情況屬實，那麼存在這麼一種可能，目擊者的描述出現了偏差，將環境中的噪聲當作是海市蜃樓裡發出的聲音，海市蜃樓的場景只是還未被找到而已，並非不存在真實參考物。
由此可見，科學家對於這些特殊現象的解釋都儘量從科學家的角度出發，但這似乎滿足不了一些好事者的好奇心理，他們認為科學家的解釋並非唯一的解釋，像這種無法用明確的科學理論解釋的現象就應該存在無窮多的可能性。於是有人提出了“平行宇宙論”來解釋特殊海市蜃樓的場景，認為其中的場景是另一個宇宙同步出現的真實場景。
宇宙的一切可能是設計好的程式？
關於“平行宇宙論”的問題，我們也需要對這一理論有所瞭解。根據研究發現，平行宇宙論最早於公元前5世紀就被提出了，直到上世紀50年代才被一位名為修·艾弗雷特的科學家正式提出。該理論提出我們的宇宙之外還存在著其他相似的宇宙，這些宇宙和我們的宇宙的關係是平行的，就像一塊肥皂搓出來的多個泡泡一樣。
如果地球上的海市蜃樓有一部分是平行宇宙中地球的真實寫照，那麼什麼媒介能夠塑造這一形象呢？在地球上，光線是海市蜃樓的媒介，而在平行宇宙論中，他們認為宇宙輻射就是媒介。儘管這種理論聽起來頗為不可思議，但有科學家認為還是具有一定的可能性。但比平行宇宙論更大膽的理論還有“宇宙程式論”。
該理論認為宇宙中的一切都是設計好的程式，包括星球的運轉規律、星球的演化週期等等。眾所周知，正常的電腦程式都會有終止的點，例如一個迴圈語句中必須要有停止的條件，否則該語句就會陷入死迴圈，嚴重的話會導致電腦宕機。同樣的道理，宇宙中的每一個星球就像一個迴圈語句，最終都會走向滅亡，否則宇宙這個大機體就會出現問題。
在這種理論框架下，人們認為特殊的海市蜃樓就是宇宙這個大程式中出現的小漏洞，即BUG。而且這些漏洞是人為無法修復的，但從目前來看它們也不會對地球的運轉和整個宇宙的執行造成太大的問題。但這種說法也存在不嚴謹的地方，例如程式的設計者是誰？它總不可能平白無故地出現吧？
最後
綜合以上的分析來看，人們對特殊海市蜃樓的出現還是存在不小的分歧，但筆者認為科學家群體的分析應該是最符合真實情況的解釋。與常人相比，科學家作為科研人員對事物和問題保持著敏銳的洞察和深入的分析，他們往往更容易看到現象的本質。而普通人通常連現象的本質都不清楚，就利用現象去解釋現象，完全忽略了現象背後的本質。
因此遇到特殊的自然現象時，不要急著下結論，聽聽科學家是怎麼說的。